Iiyama wird auch als kleines Kyoto bezeichnet, ein verstecktes Juwel in den Japanischen Alpen. Im Jahr 2015 wurde die Hokuriku-Shinkansen-Linie von Tokio nach Kanazawa über die nördlichen Japanischen Alpen eröffnet, wodurch es möglich ist, dieses ruhige Bergdorf voller Tempel mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu besuchen.
Iiyama ist ursprünglich eine Burgenstadt, von der aus mächtige Samurai-Familien die Umgebung regierten. Die Burg ist heute eine Ruine, die in einem schön angelegten Park liegt, und die Tempel und Schreine, die von verschiedenen Samurai-Familien gegründet wurden, sind stille Zeugen der Macht und Pracht dieser Samurai. Das Gebiet, in dem sich die Ruine befindet, ist während der Kirschblüte im Frühling wunderschön. Im Herbst (Ende Oktober, November) ist ein Besuch besonders empfehlenswert, da die vielen feuerroten Ahornbäume rund um die Tempel erstrahlen.
Außerhalb von Iiyama besuchen Sie das beeindruckende Kosuge-Schrein. Dieser Schrein ist einer der drei letzten verbliebenen Shugendo Heiligtümer in Japan. Nach dem Tor, der Empfangshalle und dem äußeren Kosuge-Schrein können Sie eventuell den Aufstieg zum Berg wagen. Ziel ist der innerste (heiligste) Satomiya Schrein, der auf dem Gipfel des Mount Kosuge (1047 m) liegt. Der vermooste Pfad nach oben wird von majestätischen Zypressen flankiert. Dies ist ein anspruchsvoller Aufstieg, der immer steiler und schmaler wird, je weiter Sie nach oben gehen. Wanderschuhe mit gutem Profil sind ein Muss.
Dieses ruhige Berggebiet ist in Japan als Skigebiet bekannt und liegt am Shinetsu Trail (eine 80 km lange Wanderroute durch die Berge, die in sechs Abschnitten zu bewältigen ist). Iiyama ist auch bekannt für die handgefertigten buddhistischen Hausaltäre aus Lack, die mit Blattgold verziert sind, das lokal produzierte Uchiyama (Washi)-Papier und Tanakaya Sake. Die Papierwerkstatt und die Sake-Brauerei können nach vorheriger Vereinbarung besichtigt werden.
Der Terameguri-Tempelpfad und der Kosuge-Schrein sind jedoch nicht sehr bekannt und werden nur selten besucht.
Iiyama liegt in den Bergen der Präfektur Nagano. Hier fällt im Winter viel Schnee, weshalb es für die Japaner ein beliebtes Skigebiet ist. Bereiten Sie sich daher darauf vor, Iiyama und die Umgebung zwischen Mitte November und Anfang April zu besuchen: Es kann viel Schnee fallen und die Temperaturen sinken! Die Tempel und der Kosuge-Schrein sind dann nicht erreichbar.