Kyoto ist die alte Hauptstadt Japans und erlebte ihre Blütezeit während der Heian-Zeit. In dieser Zeit entstand die raffinierte Hofkultur rund um den Kaiserpalast. Nō-Theater, Höfliteratur wie das Genji Monogatari und die faszinierende Geisha-Kultur haben hier ihren Ursprung. In Kyoto finden Sie auch die bekanntesten Shinto-Schreine, buddhistischen Tempel und die berühmtesten japanischen Gärten. Es gibt über 2000 Tempel und Shinto-Heiligtümer zu bewundern, und mit dem Besuch der wichtigsten können Sie Ihre gesamte Zeit verbringen. In Kyoto spüren und riechen Sie, zwischen den Ritzen der hypermodernen Gesellschaft, noch die lebendigen japanischen Traditionen.
Tempel und Gärten
Innerhalb der Stadtgrenzen finden Sie zum Beispiel den Tōji, bekannt für seine wunderschöne esoterische Kunst, und die Sanjūsangendō, mit den 1001 lebensgroßen Statuen der Bodhisattva des Mitgefühls, Kannon. Die Kiyomizu-dera ist ein wunderschöner Tempel, der auf einer großen Holzplattform mit Blick über die Stadt liegt. Die kleinen Gassen drumherum sind voller kleiner Töpferläden, in denen Sie viel Schönes kaufen können. Entlang des Philosophenpfades, einer schönen Wanderroute, besonders während der Kirschblüte im Frühjahr, finden Sie den Ginkakuji-Tempel, den Hōnen-in und Nanzenji. Im Westen der Stadt können Sie das wunderschöne Goldene Pavilion des Kinkakuji bewundern (aber seien Sie vorbereitet auf die Menschenmengen japanischer Schulklassen!). Im Westen liegt auch der Ryōanji, mit vielleicht dem bekanntesten Zen-Garten Japans.
Diese Tempel in der Innenstadt lassen sich gut mit einem Besuch des Nijō-Jō kombinieren. Dieses zentral in Kyoto gelegene Schloss stammt aus einer späteren Periode, da es erst zu Beginn des 17. Jahrhunderts von dem ersten Tokugawa-Shōgun Ieyasu als die Kyoto-Niederlassung des damals in Edo ansässigen Shōgunats erbaut wurde. Die vielen, atemberaubenden Kunstwerke, die in diesem Palast zu finden sind, sollten auch dazu dienen, das Kaiserhaus zu übertreffen. Dass Sicherheit zur Bauzeit noch ein wichtiges Anliegen war, zeigt sich daran, dass spezielle Böden verlegt wurden, die knarren, wenn man darauf tritt; dies als Warnung vor möglichen Eindringlingen.
Gion
Die Geisha-Kultur, die ihren Ursprung im Viertel Gion, östlich des Kamo-Flusses, hat, spricht jedermanns Vorstellungskraft an. Wer durch enge Gassen wie Ponto-cho (noch auf der Westseite) spaziert und über den Platz an der Tatsumi-Brücke geht, braucht nicht viel Fantasie, um sich früheren Zeiten vorzustellen, als dies die Umgebung von Geishas, Geschäftsleuten, Teehäusern und kleinen Theatern war. Wenn Sie am Ende des Tages, wenn die Dämmerung hereinbricht, durch Gion schlendern, können Sie immer noch einen Blick auf eine Geisha erhaschen, die auf dem Weg zu einem Termin ist. Leise klappert sie so schnell sie kann auf ihren hohen Holzsandalen vorbei, ein märchenhaftes Erscheinungsbild in ihrem bunten glänzenden Kleid, mit ihrem weiß geschminkten Gesicht und hochgestecktem rabenschwarzem Haar… Wer sich für die Kunst der Geishas interessiert, kann eine Aufführung im Gion Corner besuchen, wo täglich eine (Touristen-)Vorstellung stattfindet. Hier werden die wichtigsten Fähigkeiten der Geisha gezeigt; die Teezeremonie, Tanz und Musik.
Einkaufen
Für Menschen, die eine Pause von den Tempeln brauchen, hat Kyoto noch viel mehr zu bieten. Es ist der beste Ort, um schöne Dinge einzukaufen. Es gibt Straßen voller Geschäfte, die Antiquitäten und handwerkliche Produkte verkaufen, und regelmäßig werden auch Flohmärkte auf den Tempelgeländen organisiert. Eines der schönsten Dinge, die man kaufen kann, ist wahrscheinlich ein gebrauchter Kimono; diese sind für wenig Geld in wunderschönen Ausführungen erhältlich. Aber auch Keramik und kyō-ningyō (Puppen) sind schöne Souvenirs. Moderne Einkaufszentren konzentrieren sich rund um den Kwaramachi-Bahnhof, mit den überdachten Arkaden der Teramachi-dori und Shinkyogoku-dori; spezielle Geschäfte mit auffälliger Kleidung wechseln sich hier mit Spielhallen ab, aus denen ohrenbetäubender Lärm dringt. Eine Seitenstraße von Teramachi-dori führt zur lebhaften Nishikikoji-dori, dem berühmten Lebensmittelmarkt von Kyoto. In der engen Gasse wird alles denkbare Essen frisch angeboten, und es ist eine gesellige Mischung von Einheimischen, die hier ihre Einkäufe erledigen, und Touristen. Die Stände sehen alle ebenso bunt und kunstvoll aus, mit dem Essen so schön wie möglich präsentiert.
Weniger häufig besuchte Sehenswürdigkeiten außerhalb Kyotos
Eine schöne Tagesausflüge können zum Beispiel in das Gebiet Fushimi, direkt südöstlich der Stadt, unternommen werden. Dies kann auch gut mit dem Fahrrad erfolgen! Die Byōdō-in ist eine beeindruckende Halle aus dem 11. Jahrhundert, die in Form eines Phönix erbaut wurde, mit einer berühmten Statue des Buddha Amitabha. Etwas näher liegt die Daigoji, das Hauptquartier der wichtigen Daigo-Sekte des Shingon. Das Kloster ist besonders berühmt für seinen schönen Garten und die Pagode; diese soll das älteste Gebäude Kyotos sein. Aber das riesige Gelände hat noch viel mehr zu bieten. Neben dem umfangreichen unteren Bereich gibt es einen zweiten Teil des Klosters, Kami Daigo, oben auf einem Hügel hinter dem Haupttempel. Die etwa einstündige Wanderung führt durch einen schönen Wald nach oben.
Zwischen Daigoji und der Stadt befindet sich der Fushimi Inari Taisha-Schrein. Dieses Shinto-Heiligtum ist Inari, der Reisgottheit gewidmet, die oft in Form eines Fuchses abgebildet wird. Zu einer Zeit, als die japanische Bevölkerung für ihre Nahrung fast vollkommen von der Reisernte abhängig war, war dies eine sehr wichtige Gottheit. Dies ist deutlich an der Größe des Heiligtums zu erkennen; gleich fünf verschiedene Schreine stehen auf dem Inari-Berg, erreichbar über Wege mit Hunderten von Torii; traditionellen Shinto-Zugangstoren.
Miho Museum
Dieses wunderschöne Museum wurde von I.M. Pei entworfen und ist einen Besuch mehr als wert! Das Museum ist gut von Kyoto aus erreichbar, nur 13 Minuten mit dem Zug vom JR-Kyoto-Bahnhof nach JR-Ishiyama-Bahnhof. Von diesem Bahnhof sind es etwa 50 Minuten mit dem Bus. Für mehr Informationen über das Miho Museum, siehe: http://www.miho.or.jp/english/index.htm
Tipp! Die Sagano Scenic Railway ist eine großartige Möglichkeit, die Ruhe und die schöne Natur im Westen von Kyoto zu genießen. Diese alte Dampflok fährt entlang des Hozu-Flusses, und aus dem Zug haben Sie einen fantastischen Blick auf den Fluss und die Wälder bei Arashiyama. Der Zug fährt einmal pro Stunde vom Sagano Torokko-Bahnhof ab, und eine Fahrt kostet 600 JPY für eine einfache Strecke. Das Ticket können Sie am Bahnhof kaufen. Der Zug fährt nicht am Mittwoch und nicht zwischen dem 30. Dezember und dem 28. Februar.