China Reise entlang der nordlichen Seidenstraße

Sie kommen in Kashgar an, im äußersten Südwesten Chinas, näher bei Samarkand als bei Peking. Diese Stadt ist seit Jahrhunderten ein wichtiges Drehkreuz für Handelswege, sowohl von Norden nach Süden zwischen China, Pakistan und Indien, als auch von Osten nach Westen Richtung Zentralasien und weiter nach Europa. Aufgrund ihrer strategischen Lage war Kashgar eine unverzichtbare Station für Karawanen auf der Seidenstraße.

Kashgar spielte zudem eine bedeutende Rolle während des „Great Game“, dem Machtkampf des 19. Jahrhunderts zwischen Russland und Großbritannien um die Vorherrschaft in Zentralasien. Zu jener Zeit wimmelte die Stadt von Spionen, Kartografen, Geografen und Abenteurern, die Informationen sammelten und Routen erkundeten. Sowohl die Russen als auch die Briten eröffneten hier sogar eigene Botschaften. Das Flair dieser Zeit ist noch immer in den alten Stadtvierteln spürbar.

Die Altstadt von Kashgar ist, wie in vielen chinesischen Städten, größtenteils renoviert worden. Ein Teil des ursprünglichen Charmes ist dadurch leider verloren gegangen, doch wer hindurchblickt, entdeckt nach wie vor ein wunderbares Viertel zum Bummeln. Stehen Sie früh auf und beobachten Sie, wie die Stadt erwacht: Kinder auf dem Schulweg, Straßenhändler, die ihre Waren ausbreiten, der Duft von frischem Brot, der durch die Gassen zieht, und langsam angezündete Kebab-Grills. Am Morgen zeigt sich Kashgar noch wirklich als die authentische uigurische Stadt, die sie schon immer war.

Nach Sonnenuntergang erwacht die Stadt vollständig zum Leben, besonders rund um die Foodstreet. Ihre Augen werden bei der Vielfalt traditioneller Gerichte kaum stillstehen können: von Granatapfelsaft bis zu gefüllten Schafsköpfen, vor allem aber Berge frisch gedrehter Nudeln und duftender Kebabs, die auf der Straße zubereitet werden. Empfehlenswert ist es, in einem der traditionellen Teehäuser Platz zu nehmen, idealerweise auf einem Balkon, um das lebendige Treiben in Ruhe zu beobachten. Die gemütlichsten Teehäuser finden Sie im Viertel hinter der Id Kah Moschee. Diese fünfhundert Jahre alte Moschee ist nach wie vor ein wichtiger Treffpunkt; täglich füllt sich der Platz mit Einheimischen, die hier zusammenkommen.

Auch das Mausoleum von Abakh Hoja ist einen Besuch wert. Obwohl es heute ein beliebter Touristenort geworden ist, bleibt das Ensemble mit seinem filigranen Fliesenwerk und den grünen Kuppeln beeindruckend. Wer lieber weniger bekannte Mausoleen besucht, kann das verfallene Skander Wang Maqam besichtigen, ein einsames und fotogenes Bauwerk mitten in einem ruhigen Wohnviertel, nicht weit von der noch stehenden Mao-Statue. Von hier aus spazieren Sie durch den People’s Park zum prächtigen Yusuf Khass Hajib Mausoleum, ein absolutes Juwel, das von Reisenden kaum entdeckt wurde. Im Park selbst lässt es sich ebenfalls wunderbar beobachten: Männer spielen Mahjong, Kinder treiben Sport und morgens machen ältere Menschen in Gruppen Gymnastikübungen oder tanzen zur Musik.

Kashgar ist natürlich vor allem für seinen berühmten Sonntagsmarkt bekannt, einen der größten und bekanntesten Märkte Zentralasiens. Obwohl der Markt im Laufe der Jahre mehrfach verlegt wurde, bleibt er ein pulsierendes Spektakel aus Farben, Düften und Geräuschen. Händler aus der weiten Umgebung kommen hier zusammen, um Teppiche, Gewürze, Küchenutensilien, Tiere und unzählige andere Produkte zu handeln. Der Markt ist nicht nur ein Ort zum Kaufen und Verkaufen, sondern vor allem ein Treffpunkt, an dem Kulturen zusammenkommen und alte Traditionen weiterleben.

Wer nicht an einem Sonntag in Kashgar ist, muss dennoch nichts verpassen: In den umliegenden Dörfern und kleinen Städten finden auch unter der Woche bunte lokale Märkte statt, jeder mit seinem eigenen Charme und auf jeden Fall einen Besuch wert.

Eine der legendärsten Reisen, die man in Asien unternehmen kann, ist die Fahrt über die Karakorum Highway zwischen China und Pakistan. Diese ikonische Route führt Sie durch fabelhafte Berglandschaften mit Blick auf die riesigen Gipfel des Karakorum, des Hindu Kush und des Pamirgebirges. Während dieser Rundreise unternehmen Sie einen dreitägigen Ausflug über den chinesischen Abschnitt dieser berühmten Straße.

Von Kashgar aus fahren Sie zunächst durch uigurische Dörfer, in denen Weinreben wie grüne Girlanden über die Straßen hängen. Bald erscheinen die ersten Berge und beeindruckenden Felsformationen. Je tiefer Sie in das Gebirge fahren, desto weiter steigt die Straße an, bis Sie das erste große Highlight erreichen: den Baisha-See. Wie viele Naturstätten in China wurde auch dieser offiziell als „scenic spot“ ausgewiesen und ist daher bei chinesischen Gruppenreisen sehr beliebt. Dutzende Reisebusse halten hier, und Besucher lassen sich gern als Cowboy verkleidet auf einem Yak am See fotografieren.

Fahren Sie jedoch die frühere Abzweigung zu einem ruhigeren Teil des Sees. Hier, weit weg vom Trubel, sind die Ausblicke schlichtweg phänomenal. Der auf 3300 Meter Höhe gelegene See – auch als Weißer Sand See bekannt – wird von schneeweißen Sanddünen umgeben, die einen wunderschönen Kontrast zu den dunklen Felsen und dem glitzernden Wasser bilden.

Ihre Fahrt setzt sich entlang der Ausläufer des Pamir fort, mit panoramischen Ausblicken auf die Berggiganten Kongur Shan (7649 Meter) und Muztagh Ata (7546 Meter). Am Fuß des letzteren Berges liegt der berühmte Karakuli-See. Auch dies ist ein offizieller „scenic spot“ und kann daher sehr voll sein, mit einem Parkplatz voller Busse, angelegten Wegen und zahlreichen Zäunen. Dennoch bleibt der Blick auf den See mit dem Muztagh Ata im Hintergrund unvergesslich und bietet einen hervorragenden Ort für eine Mittagspause.

Fahren Sie weiter Richtung Tashkurgan, passieren Sie den Kulma-Pass auf 4300 Metern Höhe, der die Grenze zu Tadschikistan markiert. Die Landschaft wird hier weiter, und Sie sehen Grasländer voller weidender Schafe und Yaks. Schließlich erreichen Sie Tashkurgan (3094 Meter), den letzten Ort vor der pakistanischen Grenze und das kulturelle Zentrum der Tadschiken in dieser Region. Im modernen Stadtzentrum führen die Einheimischen jeden Abend traditionelle Tänze auf – eine schöne Gelegenheit, ihre Kultur kennenzulernen.

Eine der absoluten Top-Attraktionen entlang der Karakorum Highway ist die spektakuläre Panlong Road, ein alter Gebirgspass, der einst Teil der historischen Seidenstraße war. Heute ist es eine der begehrtesten Routen für Reisende, die in China eine Selbstfahrertour unternehmen möchten. Während früher vor allem Gruppenreisen unternommen wurden, entscheiden sich junge Chinesen heute massenhaft für abenteuerliche Autorouten. In der beliebten Top Ten der gefragtesten Selfdrive-Strecken steht die Panlong Road hoch im Kurs, neben Überlandrouten nach Tibet und anderen Bergpässen in Xinjiang.

Die Panlong Road hat sage und schreibe sechshundert Haarnadelkurven und erreicht eine Höhe von 4100 Metern. Trotz dieser vielen Kurven ist die Straße überraschend gut instand gehalten: ein moderner Asphaltweg, solide gebaut und weitaus weniger schwindelerregend als manche andere Bergstraßen in der Region. Aber die Aussicht, besonders nach dem höchsten Punkt, ist wirklich atemberaubend. Vom Gipfel aus können Sie noch ein Stück weiter wandern. Die dünne Luft macht es ziemlich anstrengend, doch die Panorama-Aussicht über die Berge entschädigt alles. Dank der vielen hippen chinesischen Selfdriver finden Sie hier heutzutage sogar Foodtrucks, die Kaffee verkaufen – ein unerwarteter Luxus auf über viertausend Metern Höhe.

Während der Abfahrt gibt es zahlreiche Haltepunkte, um die beeindruckenden Gebirgsketten von Pamir, Kunlun und Karakorum zu genießen. Die Straße windet sich langsam hinab und öffnet sich schließlich zu einem breiten Tal voller kleiner tadschikischer Dörfer, grüner Wiesen und weidender Herden. Die Landschaft wird danach zunehmend karg, während Sie weiter zum wunderschönen Bandil-See fahren, einem klaren, azurblauen Bergsee, der zwischen den kahlen Felsen glänzt. Ein unvergesslicher Abschluss dieser ikonischen Route.

Heute kehren Sie über denselben Karakorum Highway zurück. Zum Glück ist das alles andere als eine Strafe, denn die Landschaften sind so beeindruckend, dass Sie unterwegs erneut die weiten Täler, schneebedeckten Berggipfel und grünen Grasländer in vollen Zügen genießen können. Jede Kurve verändert die Szenerie, sodass die Rückfahrt mindestens genauso schön ist wie die Hinfahrt.

Unterwegs besuchen Sie das beeindruckende Muztagh Ata Glacier Park. Vom Eingang aus werden Sie mit Shuttlebussen weiter ins Parkgelände gebracht, bis zum Startpunkt der Wanderung zu den Gletschern dieses riesigen Berggiganten. Beachten Sie, dass noch ein Stück zu Fuß zurückgelegt werden muss und die Höhe – bis etwa 4600 Meter – deutlich spürbar sein kann. Nehmen Sie sich daher Zeit und hören Sie auf Ihren Körper.

Die Belohnung ist jedoch groß, denn der Blick auf die Gletscher ist wirklich atemberaubend. Je weiter Sie wandern, desto näher kommen Sie an die beeindruckenden Eisformationen heran und können die Spalten, Eisformationen und die riesigen weißen Flanken des Muztagh Ata noch besser bewundern. Die Stille, die dünne Luft und die majestätische Natur machen dies zu einem der außergewöhnlichsten Erlebnisse entlang des Karakorum Highway.

Nach Ihrem Besuch kehren Sie zurück nach Kashgar, wo Sie gegen späten Nachmittag wieder ankommen und sich von diesem unvergesslichen Tag im Hochgebirge erholen können.

Heute beginnt Ihr Zugabenteuer entlang der legendären Seidenstraße. Die erste Etappe ist eine etwa siebenstündige Zugfahrt, die Sie tagsüber nach Kuqa bringt. Die Route führt Sie quer durch die weitläufige Landschaft von Xinjiang, vorbei an trockenen Wüstenebenen, zerklüfteten Bergketten und endlosen Steppen.

Von Kashgar aus, seit Jahrhunderten ein wichtiger Knotenpunkt an der Seidenstraße, schlängelt sich der Zug nach Osten entlang der Ränder der Taklamakan-Wüste und vorbei an kleinen Oasen, die wie grüne Punkte in der trockenen Landschaft liegen. Das gemächliche Tempo des Zuges gibt Ihnen die Möglichkeit, die enorme Weite und Stille dieser abgelegenen Region wirklich auf sich wirken zu lassen.

Wenn Sie Kuqa erreichen, eine Stadt, die für ihre buddhistischen Höhlen und ihr reiches Erbe an der Seidenstraße bekannt ist, haben Sie nicht nur eine lange Strecke zurückgelegt, sondern auch eine besondere Reise durch Zeit und Landschaft erlebt.

Kuqa selbst verfügt über einen lebhaften Basar und eine Mischung aus uigurischen und han-chinesischen Einflüssen, doch der größte Schatz liegt etwas außerhalb der Stadt: die Kizil-Höhlen. Diese buddhistischen Felsentempel, in die Klippen entlang des Muzat-Flusses gehauen, gehören zu den ältesten Chinas und enthalten noch immer bunte Fresken und Skulpturen, die den kulturellen Austausch zwischen Indien, Zentralasien und China sichtbar machen. Obwohl die Jahrhunderte ihre Spuren hinterlassen haben, ist die Atmosphäre in den Höhlen nach wie vor beeindruckend: die Stille, die verblassten, aber dennoch lebendigen Malereien und das Bewusstsein, dass Reisende, Mönche und Händler hier seit über 1.500 Jahren zusammenkamen, machen einen Besuch unvergesslich.

Am Abend steigen Sie in den Nachtzug nach Turpan, wo Sie am nächsten Morgen ankommen.

Am Morgen kommen Sie in Turpan an, einer weiteren berühmten Stadt entlang der Seidenstraße und bekannt als einer der heißesten Orte der Erde. Turpan selbst hat sich inzwischen zu einer modernen Stadt entwickelt, doch es gibt immer noch viel zu sehen: einige der am besten erhaltenen Seidenstraßen-Städte, buddhistische Höhlen, jahrhundertealte Moscheen und Täler voller Weinreben.

Nach der Ankunft besuchen Sie das Emin-Komplex, berühmt für seinen Backstein-Minarett mit wunderschönen figürlichen Mustern. Etwas außerhalb von Turpan liegt das Grape Valley, ein Tal voller Weinberge und traditioneller uigurischer Dörfer mit staubigen Gassen, die im Schatten der Reben kühlen. In diesem Tal eröffnen immer mehr kleine Gästehäuser, und wir versuchen, sofern möglich, eine Übernachtung für Sie hier zu arrangieren: ruhiger, kühler und deutlich authentischer als in Turpan selbst. Natürlich können Sie durch die Weinberge spazieren und das lokale Leben hautnah erleben.

Die größten Sehenswürdigkeiten rund um Turpan sind die ausgegrabenen Seidenstraßenstädte Yarkhoto und Kharakoja. Sie besuchen die schönste und am besten erhaltene: Yarkhoto (Jiaohe). Dieses riesige Areal – einst eine wichtige Stadt im Tarim-Becken – ist wirklich beeindruckend, um darin umherzuwandern. Dank der Hitze von teilweise über vierzig Grad ist es angenehm, dass ein Teil des Geländes mit einem Golfwagen besucht werden kann.

Anschließend reisen Sie weiter zu den berühmten Bezeklik-Höhlen, einem der vielen buddhistischen Höhlenkomplexe entlang der alten Seidenstraße. Allein die Fahrt ins Tal ist wunderschön und bei Bedarf können Sie unterwegs für einen kurzen Spaziergang zum Fluss unten in der Schlucht aussteigen.

In Bezeklik besichtigen Sie die Höhlen mit ihren jahrhundertealten Wandmalereien. Viele Buddha-Statuen fehlen die Augen – eine bewusste Zerstörung aus früheren Zeiten – und an verschiedenen Nischen ist vermerkt, welcher westliche Entdecker hier Kunstschätze mitnahm. Ein bedeutender Teil der Originalkunstwerke befindet sich heute in Berlin im Asiatischen Museum, wo eine Sonderausstellung diesen Höhlen gewidmet ist.

Die Zugfahrt von Turpan nach Hami führt Sie in wenigen Stunden durch eine sich ständig verändernde Landschaft: Von den fruchtbaren Weinbergen und Lehm-Dörfern rund um Turpan gleitet der Zug in die trockenen Ausläufer des Tianshan, wo kahle Berge und sandfarbene Ebenen die Aussicht bestimmen. Die Stille und Weite der Wüste wird nur gelegentlich von einem grasenden Kamel oder einer abgelegenen Siedlung unterbrochen.

In Hami, berühmt für seine süßen Melonen, unternehmen Sie am Nachmittag einen Ausflug zu den Hami Yardang-Formationen. Diese bizarren Felsformationen, die durch Wind und Erosion geformt wurden, erinnern an versteinere Burgen und Stadtmauern, die sich bis zum Horizont erstrecken. Es ist eine fast außerirdische Landschaft, in der das Licht je nach Tages- und Stundeinfall wechselt und Sie das Gefühl haben, in einer natürlichen Kathedrale aus Stein und Sand umherzuwandern.

Am Morgen haben Sie Zeit, kurz das Hami-Museum und das Mausoleum der Herrscher von Hami zu besuchen. Anschließend steigen Sie in den Schnellzug, der Sie in etwa drei Stunden von Hami in die Stadt Liuyuan bringt. Dort wartet ein Fahrzeug mit Fahrer auf Sie, das Sie eine Stunde weiter nach Dunhuang bringt.

Dunhuang liegt mitten in einer wüstenähnlichen Landschaft und ist einer der berühmtesten Zwischenstopps entlang der Seidenstraße. Die Stadt ist insbesondere bekannt für die beeindruckenden buddhistischen Höhlen und die wunderschönen Sanddünen am Stadtrand.

Heute besuchen Sie die weltberühmten Mogao-Höhlen. Laut Inschriften soll ein buddhistischer Mönch hier im Jahr 366 n. Chr. mit dem Bildhauen begonnen haben. Im darauf folgenden Jahrhundert wurden hunderte Höhlen in die tiefen Sandsteinklippen gehauen und bemalt. Nach dem 14. Jahrhundert gerieten die Höhlen in Vergessenheit. Die relativ gut erhaltenen Wandmalereien geben einen detaillierten Einblick in Architektur, wissenschaftliche und künstlerische Leistungen, Außenkontakte, Kleidung und das tägliche Leben während der Blütezeit des chinesischen Buddhismus.

Besuchen Sie gegen Sonnenuntergang die Sanddünen von Mingsha Shan am Stadtrand. Es ist ein anstrengender Aufstieg, um die Dünen zu erklimmen (die höchste misst 1700 Meter), aber die Aussicht ist fantastisch. Wer nicht wandern möchte, kann auch auf einem Kamel hinaufreiten. Hinunter geht es per Schlitten oder heutzutage sogar mit einem Paragleiter.

Von Dunhuang aus unternehmen Sie einen Ausflug durch die Gobi-Wüste zum Yardang-Geopark, einer der spektakulärsten Landschaften der Region. Der Park ist bekannt für seine seltsamen, fast surrealen Felsformationen, die über Tausende von Jahren durch Wind- und Sanderosion geformt wurden. Die bizarren Formen, die oft Namen wie „Flotte auf See“ oder „Schlafendes Kamel“ tragen, erinnern an eine versteinertes Stadt mitten in der Leere.

Besonders am späten Nachmittag, wenn die untergehende Sonne lange Schatten wirft und die Farben des Gesteins von Gold bis Rotbraun variieren, erhält das Gebiet eine geheimnisvolle und fast außerirdische Atmosphäre. Ein Besuch des Yardang-Geoparks von Dunhuang aus fühlt sich an wie eine Reise zu einem anderen Planeten, wo die Stille und der endlose Horizont Sie für einen Moment von der bewohnten Welt lösen.

Heute unterbrechen Sie die Zugfahrt und reisen per Privattransfer nach Jiayuguan. Auf diese Weise können Sie das beeindruckende Ende der Chinesischen Mauer bewundern. Hier steht ein jahrhundertealtes, nahezu uneinnehmbares Ming-Fort, das bis 1911 die westlichste Militärstation des Chinesischen Kaiserreichs darstellte. Strategisch an der Einfahrt zum Hexi-Korridor gelegen, bewachte das Fort über Jahrhunderte den Zugang zu den „Ländern im Westen“.

Das Fort ist erstaunlich gut erhalten und liegt eindrucksvoll in der weiten Wüstenlandschaft. Von den Mauern aus haben Sie Blick auf einige Lehmruinen in der Ferne: dies sind die letzten Reste der Chinesischen Mauer. Hinter dem Fort können Sie bei klarem Wetter die imposanten schneebedeckten Gipfel des Qilian Shan sehen – ein wunderschönes Panorama für dieses historische Bollwerk.

Eine lange Zugfahrt bringt Sie tagsüber zum Endpunkt Ihrer Reise und zum jahrhundertealten Endpunkt der Seidenstraße: der ehemaligen kaiserlichen Hauptstadt Xi’an. Während Sie nach Osten reisen, verändert sich die Landschaft langsam. Die trockenen Wüstenebenen weichen zunehmend einer grüneren und freundlicheren Umgebung. Die weite Leere des Westens liegt nun endgültig hinter Ihnen.

Am Abend können Sie bereits erste Erkundungen in Xi’an unternehmen. Schlendern Sie durch die stimmungsvollen Gassen, besuchen Sie den Abendmarkt oder tauchen Sie in eines der vielen lokalen Restaurants ein. Vergessen Sie vor allem nicht, die weltberühmten Xi’an-Nudeln zu genießen – von handgezogenen Biangbiang-Nudeln bis hin zu köstlichen, würzigen Suppenvarianten.

Xi’an, die ehemalige Hauptstadt während der Tang-Dynastie (618–907), war jahrhundertelang das pulsierende Herz des internationalen Handels in Ostasien. Diese historische Stadt bietet zahlreiche interessante Sehenswürdigkeiten. So können Sie die stimmungsvolle Große Moschee und die gemütlichen muslimischen Restaurants im alten Viertel besuchen. Die vollständig restaurierte Stadtmauer, der Glockenturm und der Trommelturm gehören ebenfalls zu den Highlights. Einst hatten nahezu alle chinesischen Städte solche Türme, doch viele davon sind im Laufe der Zeit verschwunden.

Sehr sehenswert ist auch die Große Wildganspagode, in der die buddhistischen Schriften des Mönchs Xuan Zang aufbewahrt wurden, nachdem er sie aus Indien mitgebracht und übersetzt hatte.

Die absolute Top-Attraktion von Xi’an ist natürlich das weltberühmte Terrakottaleger aus der Qin-Dynastie, über 2000 Jahre alt. Dieser einzigartige archäologische Fund wurde in den 1970er Jahren zufällig von einem Bauern entdeckt, der einen Wasserbrunnen grub. Einen Ausflug zu dieser außergewöhnlichen Ausgrabungsstätte – eine der beeindruckendsten der Welt – können Sie selbstverständlich dazu buchen.

Ein weiterer Tag in Xi'an, sicherlich nicht langweilig, wenn man bedenkt, was es hier alles zu sehen und zu tun gibt. Gemütlich durch das muslimische Viertel schlendern und alle lokalen Köstlichkeiten probieren? Oder doch lieber mit dem Fahrrad über die Stadtmauer fahren? Sehenswert ist auch das Beilin-Museum, ein riesiger Komplex voller jahrhundertealter Steintafeln mit Inschriften alter Philosophen und Kaiser, darunter eine der berühmtesten, in der verkündet wurde, dass das nestorianische Christentum zur Staatsreligion werden sollte.

Heute endet Ihre Reise entlang der nördlichen Seidenstraße. Sie werden zum Flughafen oder Bahnhof von Xi’an gebracht, um Ihre Weiterreise oder Ihren Rückflug nach Hause anzutreten. Verabschieden Sie sich von dieser historischen Stadt voller Geschichten und Eindrücke, die Ihnen noch lange in Erinnerung bleiben werden.