Die Karakorum Highway

Eine der legendärsten Reisen, die man in Asien unternehmen kann, ist die Reise entlang des Karakorum Highway zwischen China und Pakistan. Diese Straße führt durch märchenhafte Berglandschaften mit Blick auf die Gipfel des Karakorum, des Hindukusch und des Pamirgebirges.

Wir reisten entlang des chinesischen Abschnitts des Karakorum Highway und besuchten die Seen Baisha, Bandil und Karakuli, bezwangen die unzähligen Haarnadelkurven der Panlong Road und erkundeten die Graslandschaften und tadschikischen Dörfer rund um Tashkurgan.

Unser Reiseabenteuer beginnt in Kashgar, einem alten Knotenpunkt an der Seidenstraße, der strategisch günstig zwischen China, Pakistan, Afghanistan, Indien und Zentralasien liegt. Wir fahren durch uigurische Dörfer, die von vielen Weinstöcken umgeben sind, die über den Straßen hängen, in Richtung der Berge. Und schon bald sehen wir die ersten Gipfel und herrlichen Felsformationen. Hier ist der Eingang zum Oytagh-Gletscherpark, ein bekannter Wochenendausflug für die Menschen in Kashgar, um der Hitze für eine Weile zu entfliehen und ein Picknick in den Bergen zu machen.

Bald geht es höher und höher und wir nähern uns einem der ersten Höhepunkte, dem Baisha-See. Wie so oft in China ist dies ein echter Aussichtspunkt, an dem Dutzende von Reisebussen geparkt sind, in denen chinesische Reisegruppen zum See laufen, um sich auf einem Yak sitzend und im Cowboy-Stil gekleidet fotografieren zu lassen.

Wir biegen jedoch ab und fahren auf die andere Seite des Sees, wo es viel ruhiger ist und die Aussicht über den See, der auch als White Sands Lake bekannt ist und auf 3300 Metern liegt, wahnsinnig schön ist. Auf der anderen Seite des Sees laufen die Berge über weiße Sanddünen in den See hinein.

Wir fahren weiter und genießen den Blick auf die Berggiganten des Pamir, den Kongur Shan (7649) und den Muztagh Ata (7546 Meter). Am Fuße des Muztagh Ata halten wir am Karakulisee, an dem früher oft übernachtet wurde, als es noch einige Kirgie-Jurten gab und man um den See herum spazieren konnte. Jetzt ist es ein riesiger, belebter „landschaftlicher“ Ort mit einem Parkplatz voller Reisebusse, offiziellen Wanderwegen und vor allem vielen Zäunen, die man nicht betreten darf. Wir essen etwas im Haus einer freundlichen kirgisischen Familie und fahren dann schnell weiter. Es gibt genügend Orte, an denen man die Landschaft auch ohne den Rummel am Karakulisee genießen kann.

Wir machen jedoch einen Abstecher zum nächsten Rummelplatz, dem Muztagh Ata Glacier Park. Früher gab es ihn nicht, aber jetzt kann man die Gletscher von Muztagh Ata mit Shuttlebussen und das letzte Stück zu Fuß erreichen (auf 4600 Metern!!). Wenn Sie noch nie einen Gletscher aus der Nähe gesehen haben, ist dies auf jeden Fall zu empfehlen.

Wir fahren weiter in Richtung Tashkurgan, am höchsten Punkt passieren wir den Kulma-Pass auf 4300 Metern, wo sich die Grenze zu Tadschikistan befindet.

Langsam sehen wir Grasland und Herden von Schafen und Yaks, die überall grasen. Dann kommen wir in Tashkurgan (3094 m) an, der letzten Stadt vor der Grenze zu Pakistan und Zentrum der Tadschiken in dieser Region. Auch diese Stadt hat sich enorm entwickelt. Heute kann man im modernen Stadtzentrum jeden Abend die traditionellen Tänze der Einheimischen bewundern.

Eine der Hauptattraktionen des Karakorum Highway und eine der begehrtesten Routen für Selbstfahrer in China ist die Panlong Road, ein alter Bergpass entlang der Seidenstraße.

Während man früher in China meist in großen Gruppen reiste, ist es bei jungen Leuten viel angesagter, sich für eine harte Selbstfahrertour zu entscheiden. Es gibt sogar eine Top 10 der begehrtesten Routen, neben einer Reihe von Überlandrouten nach Tibet und der Dzukou-Straße anderswo in Xinjiang steht diese Pallong-Straße mit 600 Haarnadelkurven (!!!!) und ihrem höchsten Punkt auf 4100 Metern ganz oben auf der Bucket List vieler abenteuerlustiger Chinesen. 

Die Straße selbst ist erstaunlich gut, neu asphaltiert, die vielen Haarnadelkurven sind machbar, man hat schon einige aufregendere Straßen erlebt, aber die Aussicht, besonders nach dem höchsten Punkt, ist atemberaubend.

Oben angekommen, kann man noch ein Stück weiter wandern, allerdings ist man in dieser Höhe ziemlich außer Atem. Und bei all den hippen chinesischen Selbstfahrern gibt es tatsächlich überall Food Trucks mit Kaffee, ja!

Auf dem Abstieg halten wir immer wieder an, um die Aussicht auf die Berge Pamir, Kunlun und Karakorum zu genießen.

Unten angekommen, fahren wir durch ein wunderschönes Tal mit kleinen tadschikischen Dörfern und herrlichen Graslandschaften auf unserem Weg zum Bandil-See, einem weiteren azurblauen Bergsee. Von hier aus zweigt eine sehr schlechte Straße nach Yarkand ab, die wir so gerne nehmen würden, die aber leider für uns tabu ist.

Nach einem fantastischen Tag kehren wir nach Tashkurgan zurück, wo wir beschließen, uns auf ein weiteres Abenteuer im Wakhan-Korridor einzulassen.