Reisebericht Sikkim

Ein angenehmer Flug bringt mich zum dritten Mal innerhalb eines Jahres nach Neu-Delhi. Nach meiner Ankunft am Flughafen fällt auf, dass die Sicherheitsmaßnahmen erheblich verschärft wurden, direkt nach den Bombenanschlägen in Mumbai. Dennoch sitze ich schnell im Auto auf dem Weg zu meinem Hotel in Gurgaon, einer neuen Satellitenstadt in der Nähe von Delhi und unweit des Flughafens. Das ist angenehmer, als ganz nach Delhi zu fahren, das für seine Staus bekannt ist.
Ich übernachte im sehr komfortablen und schönen Trident Hotel. Leider kann ich die Annehmlichkeiten nur kurz genießen. Früh am Morgen heißt es wieder auf zur Abflug nach Bagdogra.

Ein zweistündiger Flug bringt mich nach Bagdogra. Unterwegs habe ich einen wunderschönen Blick auf die Berggiganten des Himalaya, fast ebenso beeindruckend wie der Flug mit Druk Air nach Paro in Bhutan. Nach meiner Ankunft in Bagdogra treffe ich Tamding, unseren Ansprechpartner vor Ort in Sikkim. Er ist ein freundlicher Mann aus Sikkim tibetischer Abstammung. In einem komfortablen Toyota Jeep fahren wir nach Pelling, was doch noch etwa sechs Stunden dauert. Da es bereits Dezember ist, wird es früh dunkel, und so kommen wir ebenfalls im Dunkeln an. Unterwegs sehen wir die ersten Teeplantagen, erblicken den Teesta-Fluss und überqueren die Grenze zu Sikkim, wo unser Permit kontrolliert wird und wir einen Stempel für Sikkim erhalten.
Am Abend probieren wir zum ersten Mal Chang, das lokale Bier, das aus Roggen hergestellt wird. Serviert in einem traditionellen Holzkrug wird immer wieder heißes Wasser nachgeschenkt, sodass man weitertrinken kann. Es schmeckt ein wenig wie Sake.

Trotz des Jetlags zwinge ich mich, früh aufzustehen, und das lohnt sich. Das Wetter ist klar, und der Blick auf den Kanchenjunga von meinem Hotelzimmer ist einfach fabelhaft. Dieser dritthöchste Berg der Welt erhebt sich überall in Sikkim über die Landschaft und gehört möglicherweise zu den schönsten Berggipfeln der Welt.
Wir laufen nach Pelling hinein, und das Erste, was auffällt, ist, wie enorm der Ort im Vergleich zu meinem ersten Besuch in Sikkim vor etwa 16 Jahren gewachsen ist. Damals gab es eine kleine Straße mit zwei Gästehäusern, jetzt ist es ein großes Dorf mit Dutzenden von Hotels und Restaurants, die hauptsächlich auf den Inlandstourismus ausgerichtet sind. Sikkim ist ein beliebtes Ziel für Touristen, insbesondere aus Kolkata und Umgebung.

Vor dem Frühstück machen wir einen Spaziergang nach Rabdentse, eine schöne Wanderung, bei der wir uniformierte Schulkinder treffen, vorbei an kleinen Bauernhöfen wandern und nach etwa 30 Minuten zum alten Hauptort von Sikkim hinaufsteigen. Auch hier erwartet uns ein wunderschöner Blick auf die Berge. Wir sehen auch die Klöster von Pemayangtse und Sangachoeling, die wir später besuchen werden.

Wir frühstücken und setzen unseren Tagesausflug fort. Es ist herrlich sonniges Wetter, etwa 18 Grad, was will man mehr. Wir besuchen die Klöster von Sangachoeling und Pemayangtse. In den Klöstern ist es sehr ruhig. In Pemayangtse sitzen die Mönche entspannt im Innenhof und putzen Dutzende von Butterlampen.

Nach dem Mittagessen fahren wir in einer Stunde zum Kechopalri-See, einem heiligen See. Er ist nicht enorm spektakulär, aber eine schöne Möglichkeit für einen kurzen Zwischenstopp. Anschließend fahren wir schnell weiter nach Yuksom. Es ist ein hübsches Dorf in einem wunderschönen Tal. Schneebedeckte Gipfel im Hintergrund, Holzhauschen, Menschen kommen vom Feld zurück. Wir besuchen einen alten Thron eines ehemaligen Königs und schauen hinauf zum Dubdi-Kloster, dem ältesten in Sikkim. Leider haben wir keine Zeit mehr, um hinaufzusteigen.

Wir trinken Tee im Garten des gemütlichen Tashi Gang Hotels und fahren in der Dunkelheit innerhalb von zwei Stunden zurück nach Pelling.

Wir verlassen Pelling am Morgen und fahren durch die grünen Hügel von Sikkim nach Tashiding. Fahren in Sikkim bedeutet vor allem Hügel hinauf und hinunter und viele Kurven. Im Durchschnitt fährt man etwa 30-40 Kilometer pro Stunde.

Überall stehen Sträucher voller Weihnachtssterne, die roten Blumen, die wir zu Weihnachten in Töpfen setzen, blühen hier prächtig am Straßenrand.

Nach zwei Stunden Fahrt kommen wir in Tashiding an, dem heiligsten Kloster von Sikkim. Ein enorm entspannender Ort, wunderschön gelegen auf einem Hügel, umgeben von schneebedeckten Gipfeln. Am Fuße des Hügels liegen kleine Bauernhöfen, wo Getreide und Roggen angebaut wird, und die ländliche Atmosphäre trägt zu dem ruhigen Charakter dieses Klosters bei. Der Hügel ist mit Gebetsflaggen bedeckt, und hinter dem Kloster stehen Dutzende von Stupas.
Wir besuchen die Klöster, genießen die Ruhe und müssen dann leider schon weiter. Natürlich wieder hügelabwärts und den nächsten Hügel hinauf; dort liegt Rabongla auf 2000 Metern. Eine lebhafte Stadt, in der wir das neue Rabongla-Kloster besuchen. Wir blicken auf die in Nebel gehüllten Maenam-Hügel, wo man Trekkingtouren unternehmen und nach roten Pandabären suchen kann.

Kurz vor Rabongla liegt das einzige Bon-Kloster von Sikkim. Die Mönche sind gerade beim Mittagessen im kleinen Kloster, als wir ankommen. Es gibt übrigens nicht viel Unterschied zu einem buddhistischen Kloster; es gibt einige andere Statuen, und selbstverständlich müssen wir gegen den Uhrzeigersinn laufen.

Wir übernachten in Rabongla im gemütlichen Mt Norsing Resort. Einfache Bungalows um einen weitläufigen Garten in einer alten Teeplantage. Der Ausblick muss hier fantastisch sein, aber leider hat sich der Himmel mittlerweile zugezogen, und die Gipfel müssen wir uns dazu denken. Wenn die Sonne untergeht, kühlt es schnell ab, und wir gehen schnell hinein, um Chang am offenen Kamin zu trinken.

Leider ist es auch am Morgen bewölkt, sodass wir Rabangla verlassen müssen, ohne die Aussicht genossen zu haben. Nach etwa zwei Stunden Fahrt erreichen wir Rumtek. Zuerst besuchen wir das kleine Alte-Rumtek-Kloster. Dort finden gerade Übungen von kleinen Mönchen für die Chaam-Tänze der kommenden Tage statt. Diese Tänze verpassen wir leider. In Sikkim ist es schwierig, Festivals in die Reise einzuplanen, da die Festivaltermine erst in letzter Minute bekannt gegeben werden, so Tamding.
Es ist jedoch auch schön, die Tänze auf diese Weise zu beobachten. Anschließend besuchen wir das Rumtek-Kloster selbst, das größte Kloster des Landes, jedoch sicherlich nicht das schönste. Es ist mehr eine Touristenattraktion als ein einladendes Kloster.

Am Nachmittag kommen wir in Gangtok an, einer Hügelstadt, die mit Häusern und Geschäften vollgebaut ist. Viel Verkehr. Die Hauptstadt von Sikkim beginnt aus allen Nähten zu platzen. Wir machen einen Spaziergang zum Enchey-Kloster, das jedoch komplett renoviert wird, sodass es dort wenig zu sehen gibt. Also entscheiden wir uns, in der neu eröffneten Einkaufsmeile von Gangtok einzukaufen.

Am Abend sind wir zu Hause bei Tamding eingeladen, dessen 85-jährige Mutter den ganzen Tag die köstlichsten Gerichte für uns zubereitet hat.

Am Morgen müssen wir die Genehmigungen für Nord-Sikkim besorgen, und dann brechen wir zu einem langen Tag auf. Obwohl die Reiseführer über Sikkim besagen, dass im Dezember eine 98%ige Wahrscheinlichkeit für klaren Himmel besteht, ist das Wetter bewölkt. Nach zwei Stunden Fahrt erreichen wir das Kloster von Phensong, ein kleines Kloster in waldreicher Umgebung. Nicht weit entfernt befinden sich die Klöster von Labrang und Phodong. Das Kloster von Labrang ist sehr einladend und beherbergt wunderschöne Wandmalereien, es zählt sicherlich zu den schönsten Klöstern von Sikkim.

In Phodong gibt es eine kleine Fotoausstellung, die Alexandra David Neel gewidmet ist, der französischen Entdeckerin, die faszinierende Reisen durch Tibet unternommen und darüber mehrere Bücher geschrieben hat.

Dann fahren wir weiter durch die grünen Hügel von Sikkim, deren Wälder mit Kardamomsträuchern bedeckt sind. Kurz vor Einbruch der Dämmerung erreichen wir Lachung, das an ein kanadisches Holzfällerdorf erinnert. Es ist inzwischen kühl und kalt, da Lachung auf 2700 Metern liegt.

Wir stehen früh auf und haben diesmal Glück; das Wetter ist wunderschön. Wir fahren ins Yumthang-Tal, wobei wir allmählich 1000 Meter auf 3700 Meter ansteigen. Jetzt ist es eine karge Landschaft, aber im Frühling muss es hier verzaubernd schön sein, wenn alle Rhododendronsträucher blühen. Die berühmten heißen Quellen sind vorhanden. Doch wir fahren weiter und steigen weitere 1000 Meter bis fast auf 5000 Meter. Dann erreichen wir Yumesamdong, das nahe der tibetischen Grenze liegt. Ein herrliches Panorama aus schneebedeckten Gipfeln und auch hier gibt es heiße Quellen, in denen man herrlich im Freien entspannen und die Aussicht genießen kann. Nachdem wir hier gewandert und gebadet haben, machen wir uns auf den Rückweg. Wir sehen bereits eine Wolkendecke über dem Yumthang-Tal hängen und erkennen, dass wir die ganze Zeit über den Wolken waren.

Wir besuchen die einfache Gompa von Lachung, essen zu Mittag und fahren dann zurück, was über 5 Stunden nach Gangtok dauert.

In Gangtok erleben wir kein Sonnenlicht, die Ausblicke auf den Kanchenjunga fehlen. Daher geht es schnell nach Kalimpong. Wir überqueren die Grenze nach Sikkim und sind wieder in Westbengalen. Viele Einwohner würden es übrigens vorziehen, dass hier die autonome Region Gurkha-Land gegründet wird. Sie sind es leid, dass alle Einnahmen aus dieser Region in die Taschen der Beamten in Kolkata fließen und die Region selbst wenig davon zurückbekommt.

Kalimpong stellt sich als ein sehr nettes Städtchen heraus. Wir besuchen den lebhaften Markt, sehen viele Lepcha-Männer mit charakteristischen Kopfbedeckungen umherlaufen, besichtigen das bhutanische Kloster und eine besondere Kirche. Diese Kirche erinnert in ihrer Bauweise mehr an ein buddhistisches Kloster, und die Fresken sind ebenfalls interessant. Alle Figuren aus der biblischen Erzählung erscheinen tibetisch, und das Jesuskind trägt eine gelbe Mütze. Der Kreuzgang wird mit dem Kanchenjunga im Hintergrund durchschritten.

Wir besichtigen auch das koloniale Himalayan Hotel. Hier fühlt man sich ganz in die britisch-koloniale Zeit zurückversetzt, ein herrlicher nostalgischer Ort.

Anschließend steigen wir wieder hinunter und dann erneut hinauf. Wir fahren nun durch die berühmten Teeplantagen von Darjeeling. Nach zwei Stunden Fahrt erreichen wir Ghoom, wo wir das Yangachoeling-Kloster besuchen. Wir passieren das Bahnhofsgebäude der berühmten Dampfbahn, die hier immer noch verkehrt, und erreichen eine halbe Stunde später Darjeeling.

Auch hier wieder viele Erinnerungen an die Vergangenheit, besonders in den atmosphärischen Elgin- und Windamere-Hotels. Wir schlendern ein wenig über The Mall, erledigen die letzten Einkäufe und gehen abends in Glenary’s essen, wo sonst? Ein Abschiedsmahl mit Tamding, denn am nächsten Morgen müssen wir leider wieder nach Hause.

Am Morgen stehen wir früh auf, um den Ausblick bei Sonnenaufgang auf Tiger Hill zu genießen. Von hier aus müsste man die gesamte Himalaya-Kette sehen können. Doch das Wetter ist wieder schlecht, also ziehen wir uns schnell wieder ins Bett zurück und stehen ein paar Stunden später auf. Es ist dann sonnig, aber neblig. Durch die Wolken hindurch erblicken wir die Spitze des Kanchenjunga, eine Art letztes Abschiedsgeschenk. Nach drei Stunden Fahrt erreichen wir Bagdogra für den Rückflug nach Delhi und den Anschlussflug nach Hause.