Heute besuchen Sie die bekannteste historische Stätte in Saudi-Arabien, Hegra, auch bekannt als Madain Saleh. Madain Saleh bedeutet die "Städte von Saleh", benannt nach dem Propheten Saleh, der versuchte, das alte Volk der Thamud zum Islam zu bekehren. Diese Bezeichnung wurde jedoch erst während der osmanischen Besetzung des Hejaz verwendet, während die Menschen, die diese Stadt erbauten, sie Hijra nannten.
Madain Saleh besteht aus 111 monumentalen Gräbern, darunter 94 mit majestätischen Fassaden auf den Sandsteinmassiven der Region, insbesondere den Jibal Ithlib. Das kleinste Grab ist kaum 2,7 Meter hoch, aber das größte erreicht beeindruckende 21,5 Meter! Madain Saleh war die zweitgrößte Stadt des nabatäischen Königreichs, dessen Hauptstadt Petra war (im heutigen Jordanien), wo die Nabataeer mehr als 600 Gräber geschaffen haben. Darüber hinaus gibt es viele weitere faszinierende archäologische Stätten, die von einer jahrtausendealten Zivilisation in der Region zeugen, dank des unterirdischen Wassers, das seit Jahrtausenden verfügbar ist.
Sie können Madain Saleh nur im Rahmen einer von der lokalen Regierung organisierten Exkursion besuchen. Wir empfehlen, dies in einem Vintage Jeep zu tun, bei dem Sie in etwa drei Stunden einige der bekanntesten Gräber besichtigen. Es ist nicht möglich, die Ausgrabungsstätten auf eigene Faust zu besuchen.
Es besteht auch die Möglichkeit, die Hejaz-Eisenbahnlinie zu besuchen. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts bauten die Osmanen einen Bahnhof in Madain Saleh, der entlang der Hejaz-Eisenbahnlinie verläuft, die Damaskus mit der heiligen Stadt Mekka verbindet. (Hinweis: Ende 2023 war dieser Ort geschlossen und wird voraussichtlich irgendwann im Jahr 2024 wieder eröffnet.)
Eines der ikonischsten Felsformationen in der Wüste hier ist der Elefantenfelsen, auch bekannt als Jabal AlFil, eines von Al Ula's vielen geologischen Wundern. Im Gegensatz zu den kunstvollen, handgeschnitzten Fassaden der benachbarten nabatäischen Gräber in Hegra sind der "Kopf" und der "Körper" dieses monolithischen Wesens aus rotem Sandstein, geformt durch natürliche Kräfte – Millionen Jahre währender Wind- und Wassererosion.
Vergessen Sie auch nicht, das Ashar-Tal zu besuchen, ein so reizvolles Tal, dass die königliche Familie hier gerne selbst übernachtet. Der Kronprinz MBS empfängt hier gerne seine ausländischen Gäste.
Hier finden Sie auch die ikonische Konzerthalle Maraya, in der viele große Künstler auftreten und sich oben ein hervorragendes Restaurant befindet.
Eine weitere Sehenswürdigkeit ist der Ikma-Berg oder Jabal Ikmah, ein Berg in der Nähe der alten Stadt Dadan, der Hauptstadt der dadanitischen und lihyanitischen Königreiche. Während Madain Saleh endlich die Bekanntheit erhält, die es verdient, verdient auch Dadan diese Anerkennung. Dies nicht nur aufgrund des Ausmaßes der Überreste dieser alten Oasestadt, die dort einst florierte, sondern auch weil die Geschichte viel älter ist als die benachbarte Stätte Madain Saleh. Die alten Königreiche entwickelten ihre eigene Kultur, einschließlich einer spezifischen Sprache und eines Alphabets, was zu einer Mischung aus arabischen Traditionen und starken Einflüssen der umliegenden Reiche führte. Etwa 1 Kilometer südlich der Hauptausgrabungsstätte von Dadan befinden sich zwei außergewöhnliche Gräber, etwa 50 Meter über dem Wadi, wo die alte Oase zentriert war. Dies sind die einzigen Gräber, die jeweils mit zwei skulptierten Löwen verziert sind, was zeigt, wie wichtig ihre Besitzer waren.
(Hinweis: Ein Besuch von Ikma und Dadan kann nur über die Tourismusorganisation von Al Ula (Royal Commission for Al Ula) gebucht werden.)
