Kirgisien ist mit 198 500 km² mehr als halb so groß wie Deutschland und fast nur bedeckt mit Bergen, viele über 3.000 Meter hoch. Pik Pobeda ist der höchste Berg mit einer Höhe von 7.439 Metern. Der größte Gletscher ist der 62 Kilometer lange Inylchek. Die meisten Berge sind Teil des Tien-Shan ("Himmelsgebirge") oder seinen Ausläufern. Neben des zentralen Tien Shans gibt es die Bergketten Kyrgyz Alatau und Kungei ("sonnig") Alatau im Norden des Landes, Tersky ("schattenreich") Alatau und Kakhshaal Tau im Osten und die Ferganakette im Westen. Im Süden Kirgistans liegt eine Kette des Pamir, die Alai, die sich über eine Länge von etwa 800 Kilometer erstreckt. Überall gibt es schöne Bergseen und gurgelnde Bäche auf ihrem Weg nach unten.

Ein großer Teil der Berge in Kirgisien ist mit Wäldern und Almen bedeckt. In den Tälern im Süden wachsen Walnüsse, Pistazien, Mandeln und Johannisbeeren. Rund um den Issyk-Kul-See sind die Berge mit Pinienwäldern bewachsen. Die Täler sind im ganzen Land im Frühjahr mit Mohnblumen bedeckt- mit den allgegenwärtigen weißen Bergen im Hintergrund ein wunderschöner Anblickt. Im Wald leben Bären, Wildschweine, Füchse, Wölfe, Luchse und Dachse. In den Seen und Flüssen schwimmen Forellen und Karpfen. Die Seen sind auch ein Zwischenstopp für viele Zugvögel auf ihren Reisen zwischen Sibirien und dem warmen Süden. Die höheren Berghänge, in denen Edelweiß wächst, sind die Domäne von wilden und domestizierten Yaks, aber auch Steinböcke, Murmeltiere und die seltene Marco Polo-Schafe fühlen sich hier zuhause. Hoch in den Tien-Shan leben noch etwa 450 Schneeleoparden, 60 Prozent des gesamten Weltbestandes. Als Folge der Jagd ist diese einzigartige Spezies fast ausgestorben. Glücklicherweise ist die Jagd auf Schneeleoparden nun offiziell verboten, aber trotzdem werden sie immer noch wegen ihrer Felle gefangen. Auch das Marco-Polo-Schaf ist eine bevorzugte Beute für Jäger. Nicht nur durch die Jagd verschwinden viele Arten, ein weiteres großes Problem ist der Mangel an Geld. Es gibt in den Nationalparks fast kein Geld, um Arten zu schützen und zu pflegen. Die enorme Zunahme der Viehzucht in der Sowjetzeit hat dazu geführt, dass viele Wiesen überweidet sind, mit der Folge des Rückgangs der Viehbestände und Erosion. Eine weitere Umwelt bedrohliche Auswirkung aus der Sowjetzeit sind die vielen Chemikalien, die in die Nahrungskette gelangen, einschließlich undichter Uranminen.

Nach der Tradition stammen die Kirgisen von vierzig Töchtern eines Khans und eines roten Hundes ab. Dies würde deren Namen erklären, Kirk-Kiz bedeutet "vierzig Mädchen". Tatsächlich stammen die Vorfahren der Kirgisen von türkischen Nomadenstämmen aus der Altai-Region. Ab dem 10. Jahrhundert zogen sie weg aus dem Westen in den Tian Shan. Kulturell sind die Kirgisen stark mit den Kasachen verbunden, sie sind Nachkommen eines einzigen Volkes. Die Kasachen, die verwirrenderweise früher Kirgisen genannt wurden, waren Steppenbewohner und die Kirgisen, vormals Kara-Kirgisen, Bergbewohner. Letztere wurden im letzten Jahrhundert wegen der aufkommenden Russen in die Berge getrieben. Die Kirgisen haben ihre vorislamischen, schamanischen Einflüsse bewahrt. Die Weisheit der Kara-Kalk (der Hirten, Jäger und Bauern) spielt eine wichtige Rolle im Denken der Kirgisen und das ist mit dem Erwachen des Nationalbewußtseins nur stärker geworden. Die Älterkult, auch Manap genannt, hält immer noch stand. Der Manap steht an der Spitze eines Clans, woraus das kirgisische Volk aufgebaut ist.

Offiziell sind die meisten Kirgisen Muslime, aber echte fanatische Muslime gibt es fast gar nicht. Während Buchara im 10. Jahrhundert schon eines der wichtigsten Zentren in der muslimischen Welt war, wurden die Kirgisen erst im 16. Jahrhundert von Kokand aus zu dieser Religion bekehrt. Der islamische Fundamentalismus hat daher nur wenige Unterstützer in Kirgisien, auch wenn deren Zahl in den letzten Jahren stieg, vor allem im Süden.

Kirgisen werden begraben auf Friedhöfen entlang der Straße, eine Reflektion sowohl vorislamischer als islamischer Sitten. Es ist im Islam üblich, Menschen zu begraben, aber, dies auf der Straßenseite zu tun, stammt aus der nomadischen Vergangenheit der Kirgisen. Einige Gräber sind komplette Bauwerke in Form von traditionellen Mausoleen oder Jurten.

Eine knappe Mehrheit (57 Prozent) der 4,7 Millionen Einwohner Kirgisiens ist Kirgisisch. Russen sind die größte Minderheit (21 Prozent), ihre Zahl hat sich als Folge der Auswanderung verringert. Insbesondere die mit Hochschulbildung haben das Land verlassen. In den letzten Jahren hat die Auswanderung gestoppt, zum Teil wegen der Einführung von Russisch als Amtssprache und die nicht allzu rosige Lage in Russland selbst. Andere Minderheiten sind Usbeken (meistens in und um Osch), Deutsche, Koreaner, Ukrainer, Tataren und Dungane. Es leben auch Kirgisen in Xinjiang (150.000) und in Afghanistan. Die Kirgisen sprechen kirgisisch, eine Turksprache ähnlich wie usbekisch. Russisch bleibt jedoch eine wichtige Sprache in diesem Land, wo nur etwas mehr als die Hälfte der Bevölkerung kirgisisch spricht. Sogar viele Kirgisen sprechen russisch miteinander, vor allem in den großen Städten. In der Schule lernen die Kinder von heute nicht nur Kirgisisch, Russisch und Englisch, sie können auch die Sprachen Arabisch und Japanisch wählen.