Ein langer Reisetag – etwa sieben Stunden Fahrt – bringt uns nach Labuan Bajo. Unterwegs halten wir in einigen Dörfern der Bajo-Nomaden. Dabei handelt es sich um Seenomaden, die ursprünglich aus Sulawesi stammen. Sie leben in Pfahlhäusern auf dem Wasser und vom Fischfang.

In einem dieser Dörfer haben die Fischer gerade einen 80 Kilogramm schweren Thunfisch gefangen. Das ganze Dorf kommt zusammen, denn ein solcher Fang bedeutet schließlich reichlich Nahrung und Einkommen.

Wir übernachten in Labuan Bajo, denn dies ist der Ausgangspunkt für eine Bootsfahrt aufs Meer, bei der man mit Walhaien schwimmen kann.

Früh am Morgen, gegen 5 Uhr, stehen wir auf und fahren in etwa einer Stunde zu den schwimmenden Fischerplattformen. Unterwegs sehen wir, wie die Sonne aufgeht, und genießen den Blick auf den Mount Tambora. Einst war dies der größte Vulkan Indonesiens, bis er 1815 ausbrach. Der Ausbruch war so heftig, dass die Erde im darauffolgenden Jahr von einer Aschewolke bedeckt war. Dieses Jahr ist auch als das Jahr ohne Sommer bekannt. Bis heute gilt dies als der stärkste jemals aufgezeichnete Vulkanausbruch. Heute kann man den Krater des Vulkans besuchen – eine anspruchsvolle Wanderung von mehreren Tagen.

Leider haben wir keine Zeit, zum Mount Tambora zu reisen, dafür aber, mit Walhaienzu schwimmen. Diese riesigen, friedlichen Haie können bis zu 15 Meter lang und 15 Tonnen schwer werden und ernähren sich hauptsächlich von Plankton. An verschiedenen Orten in Indonesien nutzen die Fischer schwimmende Plattformen, um ihren Fang einzuholen. Diese ziehen viel Plankton an – und damit auch die Walhaie.

Es handelt sich also um einen sehr natürlichen Ort, um Walhaie zu beobachten. Von unserem lokalen Guide erhalten wir außerdem klare Anweisungen, die Tiere zu respektieren und vor allem Abstand zu halten.

Leider sind wir bei den Plattformen nicht die Einzigen. Inzwischen kommen auch Kreuzfahrtschiffe voller Rucksackreisender vorbei, die zwischen Lombok und Komodo unterwegs sind und hier einen Stopp einlegen. Sie haben wenig Zeit, und zahlreiche Rucksackreisende springen ins Wasser. Offensichtlich wurden ihnen keine Anweisungen gegeben, sie halten keinen Abstand, und wir bezweifeln daher, dass dies tierfreundlich ist – auch wenn die Walhaie sich davon offenbar kaum beeindrucken lassen.

Zum Glück fahren die großen Boote nach einiger Zeit weiter, sodass wir in aller Ruhe selbst mit etwas Abstand mit diesen beeindruckenden Tieren schwimmen und schnorcheln können. Es ist eine außerordentlich beeindruckende Erfahrung. Ich hoffe, dass dies in naher Zukunft besser geregelt wird und man nur noch mit dem nötigen Respekt vor den Tieren mit ihnen schwimmen darf.

Einer der Höhepunkte eines Besuchs auf Sumbawa ist es, ein Barapan Kebo, also ein Büffelrennen, mitzuerleben.  Das ist allerdings nicht einfach, denn obwohl jeden Sonntag Rennen stattfinden, wird der Veranstaltungsort oft erst kurzfristig bekannt gegeben. Im Allgemeinen treten Dörfer aus dem Westen und Osten Sumbawas gegeneinander an: An einem Wochenende findet das Fest im Osten Sumbawas (in der Umgebung von Bima) statt, am darauffolgenden im Westen der Insel (rund um Sumbawa Besar).  In welchem Dorf genau, wird erst später bekannt gegeben.

Wir haben Glück und können ein solches traditionelles Wasserbüffelrennen miterleben. Sobald wir das Gelände betreten, sehen wir ein großes Schlammbecken, Dutzende Menschen mit verschmierten Gesichtern und mehrere hundert Wasserbüffel. Außerdem sind sehr viele Menschen da, die uns ansehen und mit uns fotografiert werden möchten, denn Touristen kommen hier normalerweise nicht her.

Es ist ein beeindruckendes Schauspiel: Die Jockeys treiben die Büffel hin und her. Sie stehen auf einem Kareng, einer Holzkonstruktion hinter zwei Büffeln, und versuchen, die Tiere so schnell, aber auch so gerade wie möglich auf die andere Seite der Bahn zu lenken, um dort einen Sasak, eine Art Holzpfosten, zu berühren.

Dutzende Rennen finden direkt hintereinander statt, umgeben von einer begeisterten Menge. Es gibt Essensstände und überall Zelte, in denen Familien mit ihrem preisgekrönten Büffel sitzen.

Vor der Küste Sumbawas liegt eine paradiesische Insel – ein Ort, an dem man wunderbar zur Ruhe kommen kann, weit weg von den Menschenmassen und der Welt, ganz abseits der üblichen Wege.

Nach einer einstündigen Fahrt mit einem privaten Schnellboot oder einer etwa dreistündigen Fahrt mit dem öffentlichen Boot erreichen Sie Labuan Aji, das einzige Dorf auf der Insel Mojo. Dort gibt es drei kleine Hotels. Als wir dort ankommen (in der Hauptsaison), schätze ich, dass etwa zwanzig Touristen auf der Insel sind – mehr nicht. Auf der anderen Seite der Insel liegt zwar das exklusive Amanwana Resort. Doch ansonsten herrschen Ruhe, ein kleines, idyllisches Dorf, in dem Ziegen den Straßenverkehr bilden,  wunderschöne Sonnenuntergänge und eine faszinierende Unterwasserwelt. 

Vom Strand aus können Sie direkt ins Wasser gehen und sind sofort von wunderschönem, lebendigem Korallenriff und zahlreichen Fischschwärmen umgeben. Wir begegnen einigen riesigen Schildkröten, die ganz in unserer Nähe bleiben, und sogar einer Wasserschlange …

Außerdem können Sie den berühmten Wasserfall von Mata Jitu besuchen, der auch deshalb bekannt ist, weil einst Lady Di hier war. Die holprige Fahrt mit dem Moped dauert etwa 40 Minuten. Anschließend wandern Sie eine Viertelstunde durch den Dschungel zu diesem Wasserfall, der tatsächlich sehr schön ist. Es gibt zahlreiche Becken, in denen Sie baden und im Dschungel Abkühlung suchen können. Damit haben Sie die wichtigste Aktivität auf der Insel auch schon erlebt.

Am frühen Morgen bin ich noch einmal zum Beobachten von Vögeln aufgebrochen. Das war durchaus ein Abenteuer: Gute Guides gibt es nicht, und auch das Wissen über die Tierwelt ist begrenzt. Immerhin konnte ich den seltenen kleinen Gelbwangenkakadu beobachten sowie das Tanimbar-Buschhuhn.

Hier eine ländliche Straße, dort Reisfelder – willkommen in Sumbawa Besar, der Hauptstadt Sumbawas. Eine ausgesprochen kleine und ruhige Hauptstadt. Es gibt einige Sultanspaläste (einen gelben und einen weißen). Der Sultan selbst lebt übrigens in Jakarta. Außerdem gibt es einen Holzpalast – damit sind die Sehenswürdigkeiten auch schon erschöpft.

Am schönsten ist es, abends auf die Straße zu gehen. Überall werden Essensstände aufgebaut, und auf diesen Abendmärkten erwacht die Stadt erst richtig zum Leben  

Und ist dieses unbekannte Sumbawa nun so schwer erreichbar? Nein, überhaupt nicht. Ein 40-minütiger Flug von Denpasar auf Bali oder ein 30-minütiger Flug von Lombok bringt Sie nach Sumbawa Besar.

Vor Ort organisieren wir natürlich ein Auto mit Fahrer, der Sie bequem über die Insel fährt, sodass Sie anhalten können, wo Sie möchten. Sie können von Sumbawa Besaraus zurückfliegen, aber auch weiterfahren (über den Mount Tambora) nach Bima und zum Hafen von Sape reisen, um das Boot nach Komodo und Flores zu nehmen.

Beste Reisezeit? Die trockenen Monate rund um den Sommer (Mai bis September)