Mit dem hochmodernen Fuxing-Zug (Hochgeschwindigkeitszug mit einer Geschwindigkeit von bis zu 350 Kilometern pro Stunde) fahre ich in wenigen Stunden von Xi'an nach Peking. Ich bin angenehm überrascht von dem klaren blauen Himmel. Klares Wetter in Peking ist meiner Erfahrung nach eine Seltenheit. Ich erzähle meinen Freunden in Peking davon, aber sie sagen mir, dass das in diesen Tagen ganz normal ist. Seit den Olympischen Spielen haben die Menschen aktiv die Luftverschmutzung reduziert, und es ist ihnen gelungen, Peking ist jetzt eine sehr saubere Stadt mit frischer Luft. Natürlich macht es einen Unterschied, dass die Regierung hier ihre Pläne widerspruchslos umsetzen kann.

Und nicht nur der Himmel ist blau, auch die Straßen sind makellos und überall gibt es Grünflächen. Der früher chaotische Verkehr gleitet geräuschlos durch die Straßen, die meisten Autos sind moderne Elektroautos, von denen China viele Marken selbst produziert hat.

Tagsüber besuche ich das Künstlerviertel 798 Art District. Einst Zentrum der Untergrundszene, aus der später viele berühmte Künstler hervorgingen (man denke an Ai Wei Wei). Und noch immer gibt es in den alten Fabrikhallen viele Galerien und Ausstellungen. Das ganze Viertel ist ziemlich überlaufen, aber gerade das macht den Besuch zu einem großen Vergnügen, man kann hier leicht einen ganzen Tag verbringen. Und man bekommt ein ganz anderes Bild von Peking, als wenn man nur die Verbotene Stadt, den Himmelstempel und den Sommerpalast (natürlich auch sehr schön) besucht.

Es gibt hippe Restaurants und Cafés, es gibt eine Brauerei, es gibt Läden mit Vintage-Kleidung, es gibt selbstregulierende Roboter-Eiswagen, die durch die Gegend fahren, aber vor allem kann man immer noch voll und ganz in Chinas moderne Kunst eintauchen.

Abends ist natürlich leckeres Essen in ganz China kein Problem. Die Auswahl ist überwältigend, von einfachen Nudelständen auf der Straße bis hin zu ausgefallenen Restaurants, die mit Michelin-Sternen ausgezeichnet sind. Dann entdecke ich eine andere Seite Chinas: Es hat sich eine ganze Craft-Bier-Szene entwickelt. Wo man in China immer Lagerbier bekommen konnte (mit freundlicher Genehmigung der Deutschen in Qingdao), gibt es jetzt mehrere Mikrobrauereien in den großen Städten, wo man ruhig nach einem doppelten Hazy Ipa fragen kann.

Ich bin gerade von einer dreiwöchigen fantastischen Reise durch China zurückgekehrt. Und doch, wenn ich meinen Mitmenschen davon erzähle, ist die erste Reaktion oft: Ist China nicht sehr schmutzig, dreckige Züge, Toiletten, Märkte. Jeder raucht und isst Hund aus dem Topf. Das ist etwas übertrieben, aber so sehen viele Menschen China. Leider, denn nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. Früher (ich reise seit Anfang der 1990er Jahre dorthin) stimmte dieses Bild zum Teil, aber heute ist das Reisen in China wie ein Hauch frischer Luft; die Züge sind makellos, fahren überall pünktlich, die Bahnhöfe sind sauber, der öffentliche Verkehr ist äußerst effizient. Die Straßen sind absolut sicher, es gibt überall öffentliche (saubere) Toiletten, das Rauchen ist vielerorts nicht mehr erlaubt.

Außerdem hat China eine Menge an Sehenswürdigkeiten zu bieten, und zwar nicht mehr nur die klassischen Tempel aus dem alten China, die Bergvölker im Süden und schöne Landschaften, sondern viele Städte sind voll von schöner moderner Architektur, Roboter sind im öffentlichen Leben immer häufiger zu sehen, alles kann mit dem Telefon erledigt werden (Bargeld gibt es so gut wie gar nicht mehr), und ja, man kann heutzutage sogar an den meisten Orten guten Kaffee bekommen.

Wenn ich früher aus China nach Hause kam, war ich wieder in der „modernen“ Welt. Jetzt fühlt es sich eher andersherum an.

China war schon immer ein Land, das man gut mit dem Zug erkunden konnte. Aber wo früher die Züge Stunden bis Tage für die Strecke brauchten, gibt es jetzt ein sehr umfangreiches Netz von Hochgeschwindigkeitszügen, das das ganze Land durchquert. Das Reisen in China ist also viel einfacher geworden. Um ein Beispiel zu nennen: In den 1990er Jahren dauerte die Fahrt von Xi'an nach Peking 16 Stunden, heute sind es 4,5 Stunden.
Ich bin mit dem Zug 5500 Kilometer quer durch China gereist (von Kashgar nach Peking) und hatte nirgendwo eine Minute Verspätung. Im Westen Chinas waren die Züge noch „altmodisch“, mit bequemen weichen Schlafsesseln. Allerdings fuhren sie auf neu gebauten Strecken durch die Taklamakan-Wüste, was die Seidenstraße mit dem Zug zu einem fantastischen Erlebnis machte.

Im Westen Chinas angekommen, werden die Züge immer moderner und schneller. Praktisch ist auch, dass jeder Sitzplatz mit einem QR-Code versehen ist, über den man Essen bestellen kann, das dann bis zur nächsten Station geliefert wird. 

Auch die Bahnhöfe sind fast überall erneuert worden. Das Einchecken ist wie auf einem Flughafen, man geht durch die Gepäckkontrolle, sein digitales Zugticket wird gescannt (Ausländer müssen sich manchmal in einer separaten Schlange anstellen und ihren Pass vorzeigen) und man befindet sich in einer riesigen Bahnhofshalle, in der alle ruhig sitzen und warten, bis die Ankunft des betreffenden Zuges angekündigt wird, man erneut kontrolliert wird und auf den Bahnsteig gehen und in aller Ruhe seinen Waggon und Sitzplatz finden kann. In allen Bahnhöfen gibt es Geschäfte und Toiletten.

Eines der größten Probleme war damals in China, einen guten Kaffee zu finden. Leckeres Essen ja, Kaffee nein. Im Westen und auf dem Land ist das immer noch so, aber an immer mehr Orten wird nicht mehr nach einem Latte Macchiato oder einem doppelten Cappucino gegriffen.

In der Altstadt von Kashgar beginne ich den Tag morgens in einem Café bei einem starken Cappucino und beobachte, wie das Leben langsam in Gang kommt, Kinder, die selbst zur Schule laufen, Bäcker, die mit frischen runden Broten im Kinderwagen durch die Straßen ziehen und Straßenhändler, die ihre Stände aufbauen.

Eine der schönsten Strecken in China ist die Panlong Road, ein Bergpass im Karakorum-Gebirge an der Grenze zu Pakistan, Indien und Tadschikistan mit 600 Haarnadelkurven. Eine riesige Einöde in einer atemberaubenden Landschaft. Aber was mich erstaunt, an mindestens 10 Kehren gibt es ein schickes Café/einen Imbisswagen, wo man auf 4600 Metern eine gute Tasse Kaffee mit einer fantastischen Aussicht genießen kann. Das alles liegt daran, dass sich der Inlandstourismus in China stark verändert. Wo Chinesen früher in großen Gruppen reisten, entscheidet sich die Jugend heute für Selbstfahrer auf abenteuerlichen Straßen. Und diese jungen Leute aus Städten wie Peking, Shanghai und Xi'an sind jetzt auch süchtig nach Kaffee.

Ich gehe zum Glockenturm in Xi'an und sehe plötzlich ein paar Mädchen, die alle in traditionellen Kostümen der Tang-Dynastie gekleidet sind. Ich frage, ob es einen besonderen Anlass/Festlichkeit gibt, warum sie so gekleidet sind, aber nein, sie machen das ein paar Mal pro Woche. Es ist sehr trendy, so herumzulaufen und vorzugsweise überall Selfies zu machen. Und wenn ich ein bisschen weiter laufe, sehe ich überall junge Leute, die sich in die schönsten Kostüme gekleidet haben. Unterwegs in Kashgar und am Karakorum Highway hatte ich schon viele Chinesen gesehen, die sich gerne als toughe Uiguren, Cowboys oder Tibeter verkleiden und sich auf Yaks oder Kamelen fotografieren lassen, aber das ist eine einmalige Sache im Urlaub.

Sich als Kostüme der großen chinesischen Dynastien zu verkleiden, ist total im Trend. In Peking trägt man Kostüme aus der Ming-Dynastie. Verkleiden ist jedenfalls total angesagt, es gibt auch Läden voller Kostüme und Fotoautomaten, in denen man sich im Harry-Potter-Stil, als Filmstar oder wie auch immer verkleiden kann... Und diese Läden sind sehr beliebt!