Reisebericht Sri Lanka - April 2014

Von Regionsspezialistin Lucy Kilkens

Im April 2014 unternahm ich eine Studienreise durch Sri Lanka, um interessante Routen auszuprobieren, schöne Unterkünfte zu besuchen, neue Ideen zu sammeln und vor allem: um einen umfassenden Eindruck von dem Land zu bekommen, das mich schon lange interessiert! Sri Lanka ist ein wunderschönes Land, und es ist erfreulich, dass es seit einiger Zeit jedem möglich ist, dies selbst zu erleben. Nachdem die Nachwirkungen des Bürgerkriegs und des tsunamibedingten Unglücks allmählich überwunden werden, scheint Sri Lanka nun nichts mehr im Weg zu stehen, um ein ideales Reiseziel zu werden.

Meine Route:
Negombo – Anuradhapura – Trincomalee – Passikudah – Polonnaruwa – Sigiriya – Kandy – Nuwara Eliya – Ella – Ampara – Yala – Udawalawe – Tangalle – Talalla – Galle – Colombo.

Wer nach Sri Lanka reist, liest sicherlich in jeder Reisebroschüre, dass in einem so vielfältigen Land wie Sri Lanka alle Arten von Reisenden auf ihre Kosten kommen; Strandliebhaber, Kulturliebhaber, Tierfreunde und Naturliebhaber, Familien mit Kindern, Junge und Alte. Es ist unbestreitbar, dass das Land eine große Vielfalt an Aktivitäten und Sehenswürdigkeiten bietet. Besonders die friedliche Atmosphäre, die auf dieser grünen Insel herrscht, vermittelt ein warmes Gefühl; die Moschee steht zwischen der Kirche und dem Buddhisten-Tempel, die freundliche Bevölkerung lebt harmonisch miteinander und empfängt auch die Reisenden mit größter Gastfreundschaft. Und obwohl kein Ort dem anderen gleicht, ist es überall gleich grün, sauber und einladend. Und ich habe noch nicht einmal über das angenehme Klima und das köstliche Essen gesprochen!
 

Mein erster Tag in Negombo ist bereits ein gutes Beispiel für die Vielseitigkeit des Landes. Römisch-katholische Kirchen, ein großer buddhistischer Tempel, schöne Strände (insbesondere die Abschnitte, die von Resorts betrieben werden), ein malerischer Hafen.. Ein sehr entspannter Beginn meiner Reise war die Bootsfahrt durch die Negombo-Lagune. Während ich bequem im Boot sitze und Fotos von den bunten Fischerbooten, den katholischen Kapellen am Wasser, den Fischern, die ihre großen Netze auswerfen, und den Bäumen, in denen viele mir unbekannte Früchte hängen, mache, erzählt mein Guide ruhig über alles, was vorbeizieht. Von getrockneten Fischen über portugiesische Kirchen bis zu King-Coconuts und niederländischen Kanälen – all dies kommt vorbei, während wir gemütlich über das Wasser treiben.

Ich wollte mal sehen, wie der durchschnittliche Sri Lanker lebt. So hatte ich mir meinen Aufenthalt in einer 'Homestay' in Sri Lanka vorgestellt. Doch wo ich hier landete, hatte ich nicht im Entferntesten erwartet! Vom Moment an, als ich das Anwesen betrete, geht es noch zehn Minuten durch Tee- und Kräuterplantagen. Plötzlich stehe ich vor einem großen kolonialen Landhaus, wo mich der Wächter empfängt. Kurz darauf treffe ich die Eigentümerin dieses Anwesens, eine beeindruckende Frau, die mich durch das Gebäude führt und mir alles über die faszinierende Familiengeschichte erzählt, die sich hier abgespielt hat. Wir kommen an einem großen Foto vorbei, auf dem ein Mädchen der Königin Elizabeth die Hand schüttelt. Stolz erzählt Frau Molagoda, dass sie das Mädchen auf dem Foto ist. 'Queen Elizabeth’s first visit to Ceylon, 20. April 1954', lautet die Beschriftung. Ich gratuliere ihr dazu, dass sie heute, am 20. April 2014, genau 60 Jahre nach diesem Treffen der Königin begegnet ist. Darüber hatte sie noch nicht nachgedacht.

Es ist nicht nur das schöne Gebäude mit seiner beeindruckenden Geschichte, das einen Aufenthalt hier so besonders macht. Am nächsten Morgen unternehme ich bei Sonnenaufgang einen wunderschönen Spaziergang über das Anwesen mit dem Hausverwalter. Trotz seines begrenzten Englisch gelingt es ihm deutlich zu machen, dass etwa 50 Menschen auf dem Anwesen leben, die alle für Frau Molagoda arbeiten. Seine Eltern arbeiteten bereits für ihre Eltern, und die Familien auf diesem Anwesen wohnen hier seit Generationen. Unterwegs halten wir an dem Häuschen seines Bruders für eine Tasse Kaffee. So habe ich auch noch ein 'echtes' Häuschen von innen gesehen. Später nehmen wir die Tuk-Tuk zur Mark, wo wir die letzten Zutaten für das Mittagessen kaufen. An diesem Nachmittag tauche ich mit Frau Molagoda, ihrer Tochter und Enkelin sowie ihrem Koch in die Küche ein. Zwei Stunden lang kochen, braten, schneiden und frittieren wir, und das Ergebnis kann sich sehen lassen.

‘Ah, das ist ein gutes Zeichen’, sagt der Fahrer, als wir in den Yala Nationalpark einfahren und einen Schakal sehen. ‘Schön’, denke ich, obwohl ich nicht genau weiß, was er damit meint. Bevor ich etwas fragen kann, erhält er einen Anruf.
An seiner Reaktion zufolge gibt es große Neuigkeiten. Er sieht mich mit einem vielsagenden Blick an, doch was genau vor sich geht, bleibt schwer zu sagen. Er entschuldigt sich im Voraus und gibt Vollgas. Ich werde in der Jeep-Kabine hin und her geschleudert, während ich versuche, meine Kamera zu schützen. Dann kommen wir zu einem schmalen Weg, an dem etwa sechs andere Jeeps stehen. Alle Jeepfahrer flüstern sich aufgeregt Nachrichten zu. Mein Fahrer beugt sich zu mir und zeigt:
Wenn ich jetzt durch diesen großen Busch schaue, und dann etwa zehn Baumreihen und einige weitere Büsche weiter, dann sehe ich dort einen Schatten, das ist ein Leopard. Ich spähe in die Ferne, komme aber nicht über fünf Baumreihen und vage Schatten hinaus. Ob es nun mehr Büsche, ein Leopard oder ein Dinosaurier ist, lässt sich wirklich nicht feststellen. Interessant, denke ich, bring mich lieber zurück zu den hübschen kleinen Vögeln. Aber der Fahrer ist außer sich vor Freude und gibt keine Ruhe, bevor ich den Leopardschatten gesehen habe, also los. Dann sieht er (ich nicht) den Schatten sich bewegen, und da wir als letzte zu der Gruppe von Jeeps gekommen sind, müssen wir auch als erste wieder rückwärts fahren, um wegzukommen. Nächstes Mal nehme ich ein Fernglas mit, überlege ich, während wir zurück auf die Hauptstraße fahren. Kurz warten, denn der Leopard muss die Straße überqueren. Warte, WOW! Ich bin ganz still. Der undefinierbare Leopardschatten hat sich in ein riesiges Tier verwandelt, das hier in zwei Metern Entfernung ruhig die Straße überquert. Ich bin beeindruckt und schaffe es gerade noch, ein schönes Bild zu machen. Dann verschwindet er im Gebüsch. Der Jeepfahrer dreht sich lachend zu mir um für ein High Five, und diesmal teile ich seine Begeisterung!
Eine Stunde später sind wir wieder Zeugen eines Leopards, der gemächlich am Straßenrand entlangwandert.

Erst nach dieser Safari lerne ich zwei Dinge. 1.) Einen Leopard zu sehen, ist für die meisten das Highlight einer Safari. 'Haben Sie den Leopard gesehen?' ist fast immer die erste Reaktion, wenn ich erzähle, dass ich in Yala war. Das erklärt also den ganzen Wirbel. Manche Touristen möchten sogar ihr Geld zurück, wenn sie keinen Leopard gesehen haben, höre ich. Es ist ein beeindruckendes Tier, aber mit all den wuscheligen kleinen Elefanten, Wasserbüffeln, Affen und wunderschönen Vögeln in allen Farben des Regenbogens hätte ich mich auch zufriedengegeben. 2.) Man sagt, dass das erste Tier, das man während einer Safari sieht, ein Schakal, ein Vorzeichen für eine gelungene Safari ist (bei der eine gelungene Safari zweifellos mit dem Anblick eines Leoparden gleichzusetzen ist). Wie glücklich ich mich jetzt fühle, nachdem ich einen Schakal und zwei Leoparden gesehen habe.

Nach all den Tempeln, alten Königsstädten und Safaris freue ich mich sehr auf meine Wanderung zum Ende der Welt im Naturreservat Horton Plains. Der Weg dorthin ist wunderschön und es fühlt sich an, als wäre ich in eine Naturdokumentation geraten: grüne Nebelwälder wechseln sich ab mit weitläufigen Grasflächen, und ich sehe unter anderem einige Äffchen und schöne Vögel. Im Süden des Naturreservats Horton Plains endet das Plateau in eine tiefe, senkrechte Abgründe. Ein faszinierendes Naturphänomen. Während ich am Rand des Abgrunds stehe und dem Blick folge, wo die Welt endet und eine herrliche Aussicht beginnt, fragt eine chinesische Frau, ob sie ein Foto von mir machen soll, da ich alleine bin. Eine ausgiebige Fotosession folgt. In die Ferne schauen, den Kopf drehen und in die Kamera schauen, sitzen, stehen, mit ihr zusammen posieren, mit ihren Kindern posieren.. und als ich sagte, dass sicher etwas Gutes dabei herauskommen muss, kam ihr Sohn mit einer kleinen Kamera am Ende eines langen Stocks. Der Selfie-Stick für Familienfotos! Wenn das nicht zu einem weltweiten Trend werden sollte..

Es sind ein paar Stunden Fahrt von Ella nach Ampara. Unterwegs hält mein Fahrer, um am Straßenrand eine große Traube Bananen zu kaufen. Als er das letzte Mal hier fuhr, stand ein Elefant mitten auf der Straße, und er konnte erst weiterfahren, nachdem er ihn mit ein paar Bananen weggelockt hatte. Dieses Mal gibt es keine Elefantenblockade auf der Straße, also besteht unser Mittagessen an diesem Nachmittag hauptsächlich aus.. Bananen.

Der Hauptgrund für meinen Besuch in Ampara ist der Nationalpark Gal Oya. Ich suche nach einer interessanten Alternative zu den vielbesuchten Nationalparks Minneriya und Yala. Denn ich bin hier für eine Bootssafari! Das allein ist natürlich schon etwas Originelles. Überall ist zu sehen, dass man hier noch nicht so stark auf Touristen eingestellt ist. Das Hotel ist viel einfacher als in anderen Orten, die Menschen sind etwas zurückhaltender und die Umgebung ist nicht ganz so sauber. Aber genau die Vorstellung, dass ich jetzt auch eine andere Seite des Landes sehe, spricht mich an.

Es war ein wenig mühsam zu finden, aber schließlich finden wir das Häuschen am Wasser, wo zwei Männer bei unserem Boot auf uns warten. Schwimmwesten an und an Bord. Mein Fahrer hat etwas im Auto vergessen und steigt wieder aus. Ich muss lachen, als er wenig später mit einer Kamera um den Hals zurückkommt. Das ist auch für ihn eine neue Erfahrung, und davon muss es heute Abend auf Facebook ein Foto geben, sagt er. Die Bootssafari über den See – übrigens der größte Stausee in Sri Lanka – ist sehr schön: wir fahren an verschiedenen Inseln vorbei, auf denen unter anderem viele Vögel, Affen, Krokodile und Elefanten zu sehen sind. Highlight hier sollten die Herden schwimmender Elefanten sein, die regelmäßig zwischen den Inseln schwimmen! Leider hatten sie heute nicht viel Lust dazu, also sehe ich nur Elefanten an Land. Die Vermutung mit dem Schakal scheint weiterhin zu stimmen.

Ich habe mich sehr auf meinen Besuch bei einer Familie in der Nähe von Galle gefreut. Mein Gastgeber Ranga hatte mir bereits den Treffpunkt und seine Beschreibung per E-Mail geschickt. Eine Art Blind Date also. Ich nähere mich dem Gemüsestand an der Kreuzung und suche nach einem Mann mit einem orangefarbenen Shirt. Ich sehe ihn sofort stehen, ich kann ihn nicht verfehlen! Als ich bei seiner Hütte ankomme, entschuldigt sich Ranga für ihr einfaches Zuhause. Ich finde es geradezu wunderschön. Ich habe nicht lange Zeit, um das kleine, offene Wohnzimmer mit all den Buddha-Statuen, Hochzeitsfotos, dem Hausaltar und all den schönen Dekorationen zu betrachten, denn eine ganze Delegation Frauen kommt aus der Küche heraus. Etwas schüchtern starren sie mich an, also gebe ich jedem die Hand und versuche ihnen zu vermitteln, wie schön ich ihr Zuhause finde und wie geehrt ich bin, ihr Gast zu sein! Inzwischen kommen noch mehr Verwandte herein. Ein Bruder von Ranga kommt mit seiner Familie vorbei, um mich im Dorf willkommen zu heißen. Er stellt sich als Politiker des Dorfes heraus und überreicht mir ein Geschenk. Ich bekomme einen wunderschön dekorierten Elefanten in einer großen Glaskiste überreicht. Wunderschön! Und während ich meine Dankbarkeit zeige, schießt mir meine übervolle Reisetasche durch den Kopf.. wie werde ich das nur transportieren?
Ranga erzählt, dass er heute einen halben Tag frei genommen hat, um seiner Frau und seiner Mutter in der Küche zu helfen. Was für eine Ehre! Das Essen ist köstlich, und ich bekomme eine der besten Mahlzeiten meiner gesamten Reise serviert. Nach jedem Bissen schaut die gesamte Familie erwartungsvoll zu mir, also versichere ich ihnen zwischen den Bissen immer wieder, dass es köstlich ist und wirklich nicht zu scharf. Glücklicherweise habe ich mich in den letzten Wochen gut an all die scharfen Currys gewöhnt.
Als ich später am Abend stolz mein schönes Geschenk meinem Fahrer zeige, nickt er zustimmend. 'Die Glaskiste nehme ich für dich ab, dann passt der Elefant sicher noch in deine Tasche.' Yes!