Dag 1 vertrek Amsterdam

Dag 2 aankomst Yangon

Vandaag arriveert u in Yangon, vroeger bekend als Rangoon. Nadat de douaneformaliteiten zijn afgehandeld en geld gewisseld rijdt un de stad in

We gaan direct Yangon op wel heel bijzondere wijze verkennen. We stappen op de trein. Ouderwetse treinen rijden door de buitenwijken van Yangon. Open ramen, open deuren, houten banken, afbladderend verf kenmerken de wagons.  De meeste stations onderweg doen ook dienst doet als lokale markt. Overal wordt groente en fruit, vaak in grote balen verhandeld. Mensen zitten op het spoor en maken weinig aanstalten om zich te verplaatsen als de trein er aankomt. Zonder al te veel geduw en getrek klimt iedereen de trein in. Geniet onderweg van iedereen die in en uitstapt op de vele stationnetjes die we onderweg aandoen. Een kleurrijk gebeuren.

's Middags bezoeken we de Chauktatgyi boeddha, een enorm grote liggende boeddha en de Shwedagon pagode (of Paya, zoals de Birmezen zeggen), een imposant bouwwerk en misschien wel een van de meest indrukwekkende tempels ter wereld. Het einde van de dag, tegen zonsondergang is de beste periode om dit indrukwekkende monument te bekijken. Tegen het vallen van de avond komen veel stedelingen naar de Shwedagon om daar hun rondjes rondom de pagode te lopen en ondertussen vrienden en bekenden te ontmoeten.

Dag 3 Yangong - Kengtung

Vandaag laten we het stadsleven meteen achter ons en stappen we op een binnenlandse vlucht naar Kengtung (ook wel Kyaing Tong), gelegen in de Shan staat. Het is officieel niet toegestaan om hier over land naartoe te reizen; vliegen is de enige optie. De vlucht maakt meestal twee tussenstops onderweg (in Heho en Tachilek), maar dat is nogal aan verandering (zoals alle binnenlandse vluchtschema) onderhevig.

Kengtung is de grootste stad in de zogenaamde Gouden Driehoek, zoals de grensregio van Birma, Laos en Thailand ook wel wordt genoemd. Het is van oudsher tevens het centrum van de opiumhandel en door de strijd van het leger met de drugsbaronnen is de regio rondom Kengtung decennialang niet toegankelijk geweest. Het is er tegenwoordig rustiger, maar de routes over land zijn vanwege deze gevoeligheid nog steeds gesloten. Door deze geïsoleerdheid is Kengtung een van de meest traditionele regio’s in de Gouden Driehoek en u vindt er dan ook prachtige dorpen van verschillende stammen zoals de Wa, de Eng, de Shan, de Akha en de Lahu. Kengtung zelf is een leuk stadje met een kleurrijke markt en veel prachtige tempels en pagodes. We overnachten hier in een eenvoudig hotel.

’s Middags kunnen we alvast een oude ijzerboom bekijken en een tochtje maken naar een meer en een daarboven gelegen klooster.

NB: het kan ook voorkomen dat de geplande vluchten naar Kengtung gecancelled worden en dat we op Tachilek moeten vliegen. Dan moeten we overland verder reizen naar Kengtung, een uur of vier rijden.

Dag 4 Kengtung / wandelen dorpjes

Tijdens ons verblijf maken we twee dagwandelingen en bezoeken daarbij een aantal dorpen van verschillende stammen. Er vinden in dit gebied ook veel markten plaats, die volgens een schema rouleren onder de dorpen. We proberen om tijdens ons verblijf in elk geval één markt mee te maken.

De Shan is na de Birmezen en de Karen de grootste bevolkingsgroep van Birma. Oorspronkelijk komen de Shan uit de provincie in Yunnan in Zuid-China en zijn nauw verwant aan de Thai. Eeuwenlang hadden ze een groot rijk in het noordoosten van Birma met als hoofdstad Ava, nabij Bagan.
De meest beruchte stam in Birma de Wa. Deze kleine stam woont al eeuwenlang in het grensgebied van Birma en China en staat bekend als de koppensnellers. De Wa dragen over het algemeen zwarte kleding en hebben ook erg zwarte tanden als gevolg van het eindeloos kauwen op betelnoten.
Een van de meest kleurrijke stammen is de Akha (ook wel Kaw of Aini), die ook in China, Laos en Thailand wonen. De vrouwen zijn makkelijk herkenbaar aan hun uitbundige hoofddeksel vol zilveren bellen en muntstukken. De Akha zijn weer onderverdeeld in 7 subclans, elk met eigen type hoofddeksel. Ze behoren tot de Tibetaans-Birmese groepen en zijn verwant aan de Lahu en Lisu.
Een andere stam die rond Kengtung leeft is de Lahu, onder te verdelen in de Zwarte en de Rode Lahu. De vrouwen van de Zwarte Lahu scheren hun hoofd voor een deel kaal en dragen het resterende haar in een knotje.

Op de eerste dag rijden we in noordelijke richting naar het dorpje Pin Tauk van de Ann (Eng) stam. Onderweg bezoeken we het dorpje Kat Tauk, waar u kunt zien hoe lokale rijstwijn gemaakt wordt. Eenmaal aangekomen in Pin Tauk beginnen we met een wandeling van zo'n drie kwartier naar Nan Linn Paing. Hier eten we de meegenomen lunchbox op en bekijken het dorpje. Vervolgens lopen we terug naar de auto en rijden dan naar het gebied ten westen van Kengtung om het dorpje Wan Pauk van de Silver Palaung te bezoeken. Vervolgens keren we terug naar Kengtung.

Dag 5 Kengtung / wandelen dorpjes

Op de tweede dag rijden we per auto drie kwartier richting Tachilek naar het Pan Kwe gebied. Hier maken we een wandeling van anderhalf uur door een heuvelachtig gebied met soms pittige stukken omhoog en omlaag. De wandeling begint met een stuk omhoog lopen, deels langs een breder pad waar ook een tuktuk of auto kan rijden, later over een smaller paadje langs de berg. Het pad is soms redelijk steil maar kon door iedereen zonder hulp worden gelopen. Soms kijk je wel naar diepe afgronden. Uiteindelijk komen we aan bij de Hokyin dorpjes, vier dorpjes van de Akha stam. Aangekomen in het eerste dorpje wordt u al opgewacht door de Akha vrouwen. De mensen zijn in alle vier dorpen erg vriendelijk en goed toegankelijk. De vier dorpjes zijn onderling erg verschillend; zo is het ene dorp animistisch, een ander christelijk en weer een ander boeddhistisch. We lopen van dorpje naar dorpje en picknicken onderweg met meegebrachte lunchboxjes. Van het ene dorpje naar het volgende ga je steeds eerst een stukje omlaag en daarna weer omhoog. De dorpjes liggen ieder op de top van een heuveltje. Tussen de dorpjes zijn vrij korte afstanden, varierend van 15 tot 30 minuten lopen. 

Vervolgens lopen we via een andere route terug in een uur of twe naar de auto.

De wandelingen zijn vrij pittig, maar voor iedereen met een normale conditie en enige wandelervaring goed te doen. Houdt er wel rekening mee dat het soms vrij heet kan zijn. Neem zeker voldoende water mee en wat te snacken voor onderweg.

NB: De gids is soms gedwongen door de omstandigheden om andere dorpjes te bezoeken en andere wandelingen te maken.

NB: Als mensen niet willen/ kunnen lopen bestaat de mogellijkheid in het dorpje een tuktuk te huren (kosten ongeveer MMK 25000 per tuk tuk) die u naar het eerste dorpje kan brengen en vandaar langs een andere weg naar het laatste dorpje rijdt. U mist dan wil de tussengelegen twee dorpjes. Let op: dit is geen comfortable trip. Soms heeft de tuktuk geen bankje en zit je dus op de laadvloer terwijl de tuktuk over een slechte, hobbelige weg rijdt.

Dag 6 Kengtung - Kalaw

's Ochtends bezoeken we de markt van Kengtung. Vervolgens rijden we naar het dorpje Ho Lan van de Akhu stam (zon'n drie kwartier rijden). E.e.a. onder voorbehoud van de vluchttijden.

Een korte binnenlandse vlucht brengt ons naar de heuvels rondom Kalaw in de Shan staat. Afhankelijk van de vluchttijden kunnen we ’s ochtends nog even de ochtendmarkt in Kengtung bezoeken en een dorpje van de Akhu stam.

De regio rondom Kalaw is veel toegankelijker en men is hier ook veel meer gewend aan buitenlanders. Het is een prachtig gebied en niet voor niets een van de klassieke hoogtepunten van een reis door Birma.

Vanaf de luchthaven bij Heho is het een uur rijden naar Kalaw.

De Britten stichtten deze stad ooit als hillstation en u ziet er dan ook nog veel koloniale huizen.

Kalaw heeft een kleine maar levendige markt die eens in de 5 dagen plaatsvindt volgens een rouleerschema. Dan komt de marktplaats helemaal tot leven door de vele Palaung en Pa’o die er vanuit omstreken naartoe komen. Ook heeft zich in Kalaw een grote Indische gemeenschap gevestigd en daarom kunt u er ook een hindoeïstische en zelfs een Sikh tempel bezichtigen.

NB: ook hier geldt dat de vlucht van Kengtung gecancelled kan worden en we via Tachilek moeten vliegen en dus eerst vier uur rijden naar de luchthaven van Tachilek.

Dag 7 Kalaw

Ook in Kalaw maken we een dagwandeling in de omliggende heuvels. Hier wonen vooral Pa’o, Danu, Taung Yo en Palaung volkeren. Tijdens de wandeling komen we in enkele dorpjes met karakteristieke ‘longhouses’, houten huizen op palen.

De Pa’o staan ook wel bekend als de Thaungthu. Het is na de Shan de grootste bevolkingsgroep in de Shan staat en ze zijn verwant aan de Karen. De mannen dragen vooral zwarte en de vrouwen blauwe kleding. Een veel kleinere groepering is de Taung Yo, die moeilijk te onderscheiden zijn van de Shan. De vrouwen dragen echter grotere oorbellen en armbanden. De Paluang (of Ta ang) behoren tot de Mon-Khmer volkeren en zijn boeddhistisch. Ze dragen kleurrijke kostuums met rode longis en roze, groene of rode hesjes.

We maken een wandeling van een uur of zes. Het is geen zware tocht, maar houdt u wel rekening met de krachtige zon, de hitte en af en toe een pittige klim. Als het geregend heeft, kunnen de paadjes glibberig zijn. In een dorpje van de Pa’o kunt u zien hoe de ‘cheroots’ (Birmese sigaren) worden gemaakt. Door plantages vol mandarijnenbomen wandelen we naar het Palaung dorpje Tar Yaw. Deze omgeving is al veel ontwikkelder dan rondom Kengtung; in de dorpen zijn ook al moderne huizen gebouwd. Desalniettemin is het een mooie wandeling.

Dag 8 Kalaw - Inle Meer via Pindaya

Als u ’s ochtends vroeg opstaat, ziet u de monniken van het plaatselijke klooster hun dagelijkse bedeltocht door de stad maken. Een indrukwekkend gezicht; de lange rij monniken in hun oranje gekleurde pijen, met hun houten bedelnappen in de hand, die langzaam achter elkaar aan door de straatjes van Kalaw schuifelen. Voorop loopt een jonge novice met een bel om daarmee de bewoners te attenderen op bedeltocht, zodat een ieder die wil wat eten aan de monniken kan geven.

U kunt ook nog even de lokale markt bezoeken en dan rijden we naar Pindaya, een kleine twee uur rijden van Kalaw. Hier bezoeken we de beroemde grotten van Pindaya, waar zo'n 8000 boeddha beelden uit de 11e eeuw staan. Vervolgens rijdt u door de Shan heuvels in zo'n drie uurr naar het plaatsje Nyaungshwe, gelegen aan de rand van het meer. Onderweg maken we een mooie tocht over het platteland. Dit is een van de traditionele landbouwgebieden van Birma en u ziet dan ook veel rijstvelden, graanvelden en boeren met ossenkarren langs de kant van de weg. Nyaungshwe is een relaxt plaatsje en de perfecte uitvalsbasis om de omgeving te verkennen. U kunt er heerlijk struinen over de markt en er zijn tal van restaurantjes en winkeltjes. Ook kunt u enkele kloosters bezoeken en mooie fietstochtjes maken over het platteland.

Dag 9 Inle Meer

Vandaag maken we een boottocht over het meer dat aan alle kanten wordt omringd door de Shan-heuvels. U ziet de lokale vissers behendig op de punten van hun bootje balanceren en roeien met hun voeten, zoals ze dat al jaren doen.

We bezoeken een van de drijvende markten waar het Inle Meer mede beroemd om is. Het is een prachtig gezicht om alle bootjes vol groente en fruit door elkaar te zien varen. De echte handel vindt echter steeds meer op de wal plaats en niet meer van boot naar boot. Maar nog steeds vaart iedereen af en aan naar de markten. Ook bezoeken we enkele mooie houten kloosters, waaronder het Nga Hpe Kyaung klooster, oftewel het Klooster van de Springende Katten. De monniken in dit klooster hebben hun huisdieren getraind om vernuftige sprongetjes te maken. Ook bezoekt u de Phaungdawoo pagode We varen langs dorpjes die als het ware óp het water zijn gebouwd, loopplanken en bootjes verbinden de huizen met elkaar. De tuinen drijven op het water.

In de plaatsen rondom het meer vinden ook grote roulerende markten plaats, waar veel bergvolkeren op af komen. Mocht ons verblijf samenvallen met een marktdag, dan proberen wij die uiteraard op te nemen in het programma.

Dag 10 Inle Meer - Loikaw

Per boot en bus verlaten we de Shan staat om naar de weinig bezochte Kayah staat te reizen. Een groot deel van dit gebied is helaas nog steeds verboden voor buitenlanders, maar de regio rondom de hoofdstad Loikaw is onlangs geopend.

Het blijft echter gevoelig en bij eventuele spanningen tussen de lokale bevolking en de overheid kan het gebied zomaar weer tot gesloten worden verklaard. Vandaar dat het bezoek aan Loikaw altijd onder voorbehoud is.

De tocht van het Inle meer naar Loikaw is al een belevenis op zich. Eerst varen we het Inle meer af en genieten van het betoverende landschap en de drijvende markten. Het is weer een heel andere tocht dan op de voorgaande dag en u komt ook in de veel minder toeristische gebieden van het Inle meer.

U passeert diverse dorpjes, en enkele prachtige, nauwelijks bezochte kloosters en tempelcomplexen. De boottocht duurt een uur of vijf tot aan het plaatsje Phekhone. Vanaf Phekhone verplaatsen we ons verder per jeeps / minibussen.

Dag 11 -12 Loikaw

We bezoeken het stadje Loikaw en de omgeving van Loikaw, waar we dorpjes als Panbe bezoeken. Hier wonen Padaung volkeren. De vrouwen van de Padaung zijn ook wel bekend als de ‘longneck’ of ‘giraffenvrouwen’, een benaming die ze danken aan de zware halssieraden die ze van jongs af aan dragen en waarmee de nek steeds verder wordt opgerekt. Vele Padaung zijn in de loop der tijd gevlucht naar het noorden van Thailand, waar ze nu leven en hun geld verdienen met het poseren voor toeristen. De omgeving van Loikaw is echter hun oorspronkelijke woongebied en om die reden dus ook veel interessanter en authentieker om te bezoeken.

’s Ochtends beginnen we met een bezoek aan de regionale markt, een leuke markt waar het zeker de moeite waard is een uurtje rond te lopen. Ook brengen we een kort bezoek aan de Tang Kwe pagode.

NB; om het Panbe dorp te bezoeken moeten we ter plekke permits krijgen. Een bezoek aan dit dorp is dus onder voorbehoud of de permits ook daadwerkelijk verkregen worden, iets wat we pas weten als we in Loikaw zijn. Tot nu toe zijn de permits overigens nog nooit geweigerd.

De tweede dag gaan we andere dorpjes in de omgeving van Loikaw verkennen. 

Dag 13 Loikaw - Mandalay

Een lange dag reizen brengt ons naar Mandalay, een van Birma’s bekendste en grootste steden. We rijden overland naar de luchthaven van Heho, om daarvandaan eind van de middag naar Mandalay te vliegen.

Door de ligging aan de Irrawaddy Rivier kent Mandalay een levendig rivierleven. Het is er altijd druk met bootjes, handelaren en passagiers.

Bij aankomst kunt u op eigen gelegenheid alvast de stad verkennen. Bezoek bijvoorbeeld een van de vele markten of kijk u ogen uit langs de rand van de rivier. Slenter door de marmerstraat, bekijk hoe men bronzen beelden maakt of bladgoud (door er eindeloos op te slaan).

's Avonds zijn er in Mandalay nog theatervoorstellingen te zien. Ook kunt u een rickshaw naar het oude centrum nemen. Niet ver van de klokketoren vindt u de nachtmarkt waar diverse snack- en eettentjes uit het niets verschijnen.

Dag 14 Mandalay en Amarapura

Vandaag maakt u een stadsexcursie door Mandalay. U begint met een bezoek aan de Mahamanu tempel, een van de heiligste tempels van Birma. Volgens de legende zou het boeddha beeld in aanwezigheid van Boeddha zelf gemaakt zijn in brons. In de loop der eeuwen is het beeld helemaal met goud overgoten en nog dagelijks brengen gelovigen stukjes bladgoud aan op het beeld.

Vervolgens rijdt u naar de voet van Mandalay Hill, naar het Shwenandaw klooster, een prachtig teakhouten klooster en een hoogtepunt van de Birmese architectuur. Hier vlakbij ligt de Kuthodaw pagode, ook wel omschreven als ’s werelds grootste boek. De bekendste geschriften van boeddha staan hier uitgebeiteld in vele marmeren stenen.

Na de lunch rijden we door naar Amarapura, vooral bekend om om de prachtige teakhouten U Bein brug uit 1849. Deze loopbrug is maar liefst 1200 meter lang en voert over het brede Taungthaman Meer. Het is een prachtig gezicht om het leven op de brug gade te slaan. Mensen lopen af en aan en de monniken in hun rode pijen geven een mooi contrast tegen de lichte omgeving van water en lucht. In en rond Amarapura vindt u diverse bouwwerken die herinneren aan de ooit glorieuze tijden van deze stad. De zonsondergang bij de U Bein brug levert betoverende plaatjes op.

Dag 15 Mandalay - Bagan

Vandaag stappen we 's ochtends vroeg (rond 07.00) op de boot om de Irrawaddy Rivier af te zakken naar Bagan. Onderweg glijdt het rivierleven aan u voorbij, terwijl u lekker op het dek van de boot zit. Na zes tot tien uur varen (afhankelijk van de waterstand en de stroomsnelheid)  komen we aan in Bagan. Het is een indrukwekkend gezicht om de pagodes en tempels van Bagan vanaf de rivier te benaderen.

Dag 16 Bagan

Bagan is ongetwijfeld de beroemdste attractie van Birma en dat is terecht; het is een van de mooiste tempelcomplexen ter wereld. Aan de Irrawaddy Rivier vindt u op een gebied van 40 vierkante kilometer een eindeloze hoeveelheid tempels, pagodes en kloosters, gebouwd tussen de 11e en de 13e eeuw. Het is een betoverende ervaring om een van de tempels te beklimmen tijdens zonsopkomst of zonsondergang en uit te kijken over het landschap. Zo ver uw blik reikt, ziet u tempels verspreid over de vlakte, waar boeren met hun kuddes tussendoor struinen. Let op dat u ook deze tempels - zoals alle tempels in Birma - alleen met blote voeten mag betreden. In de warme periodes kan dit betekenen dat de stenen vloeren gloeiend heet zijn door de zon. Het loont dan om vroeg op de dag of aan het eind van de middag de tempels te bezoeken.

We beginnen met een bezoek aan de de Nyaung Oo markt en vervolgens de Shwezigon Pagoda. Dit wordt gezien als de heiligste tempel omdat de tand en een haar van Boeddha hier bewaard zou worden. Ook bezoeken we de Gubyaukgyi tempel (in Wetkyiinn dorp), een dertiende eeuwse grottempel met schitterende fresco's. Natuurlijk brengen we een bezoek aan de imposante Ananda tempel. Eind van de dag gaan we naar een van de hoger gelegen tempels om daarvandaan de zonsondergang te zien over Bagan, eem betovererend gezicht. De vele pagoda's die uitsteken tussen oranje kleurende mistwolken met de Irrawaddy op de achtergrond.

Dag 17 Bagan - Kanpetlet

Van een van de meest bekende plaatsen in Birma, vertrekken we vandaag naar een van de meest geïsoleerde plekken; de Chin staat. Het is een lange dag rijden in open jeeps, waarin het nogal hobbelen is. Ook deze grensregio met India en Bangladesh was decennia lang verboden gebied voor buitenlanders en is nog steeds alleen toegankelijk met de juiste permits.

Het is een uur of acht rijden over redelijke wegen naar het kleine plaatsje Kanpetlet, gelegen in de heuvels van Chin. Aanvankelijk rijden we door een droog landschap, maar gedurende de rit wordt de omgeving steeds groener en heuvelachtiger. We steken de nieuwe brug over de Irrawaddy over en rijden via Chauk naar Kanpetlet. Onderweg stoppen we enkele keren.

De Chin-stam heet ook wel Zomi en woont niet alleen in Birma, maar ook in de Indiase deelstaat Mizoram. De stam is vooral bekend om de vrouwen met getatoeëerde gezichten. Volgens de legende is dit gebruik ontstaan om de Chin vrouwen minder aantrekkelijk te maken voor Birmese mannen, bij wie ze erg populair waren. Bijkomend voordeel was dat de Chin mannen op deze manier hun eigen vrouwen makkelijk konden herkennen en terugveroveren. Deze legende komt overigens bij meer stammen voor, zoals bij de Apatani-stam in Arunachal Pradesh (India), waar tatoeages ook gebruikelijk zijn. De Chin-meisjes werden al in hun pubertijd getatoeëerd; een pijnlijk proces waarvoor de doornen van de plaatselijke citroenbomen werden gebruikt. Tegenwoordig heeft de Birmese overheid het tatoeëren van de vrouwen verboden en u zult dan ook voornamelijk de oudere generatie met tatoeages zien.

De vrouwen die u al wandelend door Kanpetlet zult zien, hebben allemaal min of meer hetzelfde patroon op hun gezicht, zij behoren toe aan de Moun-clan; één van de drie subclans in deze regio. Andere clans zijn de Dai en de Makan. De vrouwen rondom Mrauk U hebben tatoeages die nog het meest lijken op een soort spinnenwebben.

NB: Afhankelijk van de conditie van de wegen (vooral tussen tussen Kanpetlet en Mindat) kan de route afwijken van de hierboven gegeven beschrijving.

NB: we laten de grote bagage achter in het hotel in Bagan. U neemt dus alleen bagage voor enkele dagen in de Chin regio mee.

Dag 18 Kanpetlet

Vandaag bezoeken we enkele dorpjes van de Chin in de nabije omgeving. U zult rondom de dorpen veel grafstenen zien liggen; de Chin begraven hun doden onder opgestapelde stenen, die nog het beste te vergelijken zijn met onze hunnenbedden maar dan kleiner. Op de lokale Lunn Yu festivals dragen de bewoners zware keien vanuit de rivier omhoog naar het dorp en wordt er alvast een graf klaargezet voor het geval er later iemand komt te overlijden. Het graf is er dus eerder dan de overledene.

's Ochtends wandelen we vlakbij Kanpetlet naar de twee dorpjes Saw Laung en Kan Thar Yone, op zo;n drie kwartier wandelen van Kanpetlet. Houdt er rekening mee dat u soms flink omhoog moet wandelen.

Na de lunch bezoeken we nog een tweetal Chin dorpen. In een ervan bespelen de vrouwen de zogenaamde neusfluit en met een beetje geluk zien we dat ook. Men neme een dwarsfluit en blaast met de neus en er komt waarempel nog geluid uit ook.

Dag 19 Kanpetlet - Mindat

Onderweg naar Mindat passeren we nog meer dorpjes. Halverwege stappen we uit om een eind verder te wandelen. Het is een mooie, maar pittige wandeling van zo’n vier uur.

We beginnen met een afdaling beneden richting de rivier, zo’n driehonderd meter dalen. De afdaling is op plaatsen behoorlijk steil en losse steentjes maken het hier en daar glad. In natte perioden is het extra oppassen geblazen.

Een uur later staan we beneden in het dal met als enige doel om aan de andere kant weer omhoog te klimmen. Het bruggetje over de rivier wordt soms weggeslagen door het water en in dat geval moeten we over een paar stenen en ballken de rivier over. Aan de andere kant lopen we eerst een stukje omhoog (ca 50 m stijging) en komen door het dorpje Kyar Hto, een van de grotere Chin dorpen. De vrouwen roken stug hun pijp en kijken u verbaasd aan. Misschien lopen we de sjamaan nog tegen het lijf en horen we over zijn belangrijke rol in de Chin gemeenschap.

Midden in het dorp ziet u een verzameling bewerkte houten palen; dit zijn de palen die aangeven hoeveel mithuns er geslacht zijn. Tijdens elk Lunn Yu festival, die vooral in het voorjaar plaatsvinden, worden er tal van mithuns op traditionele wijze geslacht, dat wil zeggen: door de sjamaan neergeschoten met pijl en boog. Daarna wordt er gebruikelijk flink gefeest, gegeten, gedanst en gezongen.

Na een tijdje in het dorp doorgebracht te hebben, wandelen we weer verder. Na twee uur verder afdalen bereiken we de hoofdweg (nog steeds een zandpad), waar onze jeep wacht om ons verder te brengen naar Mindat, een klein stadje, gelegen op een bergkam met aan alle kanten uitzicht over de groene heuvels. In de verte ziet u de piek van Mt. Victoria, met ruim drieduizend meter de hoogste berg in het gebied.

We bezoeken onder meer zeer uitbundig uitgedoste vrouwen van de Makan-clan. De Makan-vrouwen tatoeëren hun gezicht echt helemaal. Deze vrouw heeft daarbij ook nog eens gigantische oorbellen in haar oorlellen zitten; zijn kleurrijke schotels die behoorlijk zwaar zijn.

Dag 20 Mindat - Bagan

's Morgens maken we nog een bezoekje aan het Mountain Top klooster. Je ziet dit klooster vanuit Mindat al prachtig op de heuvel liggen. Daarna rijden we via een andere weg terug van Mindat naar Bagan. Een pittige reisdag, maar uiteraard maken we enkele korte stops om de benen te strekken. Tegen het eind van de dag zijn we terug in Bagan.

Dag 21 Bagan - Yangon

Vandaag kunt u wederom genieten van het prachtige landschap en de vele tempels in Bagan. Dit is wel afhankelijk van het vliegschema, dat mogelijk nog wijzigt. Als het schema het toelaat, stappen we pas aan het eind van de middag op de vlucht terug naar de hoofdstad Yangon. Indien we ’s ochtends vliegen, kunnen we ’s middags de Birmese hoofdstad verder verkennen.

Dag 22 vertrek Yangon

Tot in de loop van de middag heeft u de tijd om Yangon te verkennen. Bezoek bijvoorbeeld nog één van de pagodes, struin over de immer kleurrijke Bogyoke Aung San markt of geniet van een cocktail in de bar van het Strand hotel. Aan het eind van de middag vertrekt het vliegtuig voor de reis richting Amsterdam en komt er een einde aan deze fascinerende reis door de onbekende gebieden van Birma.

Dag 23 aankomst Amsterdam

Opmerkingen

U kiest voor een avontuurlijke reis door een regio waar vele omstandigheden (weer, klimaat, politiek, autopech, gewijzigde vluchtschema’s, plotseling afgesloten gebieden etc.) ervoor kunnen zorgen dat we genoodzaakt zijn de route te moeten wijzigen. De kwaliteit van accommodatie, vervoer, sanitaire voorzieningen, communicatiemogelijkheden zijn anders en vaak minder dan u thuis bent gewend. Vaak moet u eerst even wennen aan het andere klimaat, de vreemde keuken en eetgewoonten. De marktdagen waarop wij onze planning hebben gebaseerd, kunnen altijd op het laatste moment nog veranderen en dorpjes waar wij zelf op onze reizen veel minderheden hebben ontmoet, kunnen in korte tijd zijn ontwikkeld in moderne leefgemeenschappen. De overnachtingsplekken zijn afhankelijk van beschikbaarheid en kunnen afwijken van de gegeven beschrijving.

Een flexibele houding, een goed incasserings- en uithoudingsvermogen zijn een vereiste voor een avontuurlijke reis door deze regio.

NB: Hoewel de bergvolkeren vaak vriendelijke mensen zijn en open in hun contact met vreemdelingen, vragen we u daar geen misbruik van te maken. Behandel mensen met respect; het zijn geen dieren die klakkeloos maar in de mooiste kostuums gefotografeerd kunnen worden. Als u mensen met respect behandelt, dan zal dat wederzijds ook gebeuren en dat kan de reisvreugde alleen maar ten goede komen.

NB: In deze reis wordt een aantal keer een binnenlandse vlucht gemaakt. De vluchtschema’s in Birma zijn helaas nogal aan verandering onderhevig, wat kan betekenen dat het programma aangepast moet worden als de geplande vlucht ‘opeens’ niet meer vertrekt. Dit kan zelfs pas op het allerlaatste moment bekend worden.