Dag 1 vertrek Amsterdam

Vandaag vertrekt u naar Chengdu, de hoofdstad van Sichuan.

Dag 2 Chengdu – Jinghong

Bij aankomst op de luchthaven van Chengdu vliegt u gelijk door naar een van de uithoeken van China; Jinghong, de hoofdstad van Xishuangbanna. U zit in het grensgebied met Birma en Laos en het karakter is hier ook veel meer Zuidoost-aziatisch, dan Chinees
Jinghong is aan de ene kant en typische Chinese stad, maar wel een met een aangenaam, relaxt subtropisch karakter. De winkelstraten worden geflankeerd door palmbomen, er zijn aangename parken en diverse markten langs de Mekongrivier. Ook vindt u er wijken waar de Dai bevolking woont. En ga zeker eens het eten van de Dai proberen, een overheerlijke keuken. Wat dacht u van verse Mekongvis met ananasrijst?
’s Avonds kunt u eventueel de pauwenshow bezoeken. De pauw is het geluksteken van de Dai. De show is een spektakel van traditionele dans en muziek inclusief het natgooien van de bezoekers. Maar geen zorgen; hoe natter u wordt, hoe meer geluk u zult hebben het komende jaar.

Dag 3 Jinghong / excursie Ganlanba en dorpjes

Vlakbij Jinghong ligt een prachtig, maar ook enigszins surreëel dorp Ganlanba. Dit is een groot Dai dorp, gelegen aan de Mekong. U vindt er veel prachtige houten Dai huizen. Het dorp is echter aangewezen als modeldorp door de Chinese overheid, wat aan de ene kant betekent dat alle huizen in goede staat verkeren. Het is echter ook een toeristische attractie op zich geworden. Chinese toeristen komen en masse naar het dorp, om zich door de Dai dames welkom te laten heten en vervolgens per treintje door het dorp te laten vervoeren. Hoogtepunt van de dag is het Water Splashing Festival. Een spektakel dat een keer per jaar plaats hoort te vinden, maar hier elke dag voor de toeristen wordt opgevoerd. De Chinese toeristen verkleden zich in traditioneel Dai kostuum en staan al snel mee te doen met het watergooien.
Het is misschien even wennen om dit mee te maken, maar toont wel de realiteit hoe de Chinese overheid met de volkeren omgaat. In ieder geval is het ook zeer grappig om mee te maken en zodra de toeristen weg zijn, komt het dorp tot rust en is het een prachtig Dai dorp aan de Mekongrivier.
We zullen proberen ook een authentiek Dai dorpje te bezoeken, en ook een dorpje van een andere bevolkingsgroep, de Jinuo.

Dag 4 Jinghong – Menghai

’s Ochtends vroeg reizen we naar Mengai. Hier bezoeken we de dagelijkse markt. Dit is een zeer kleurrijke markt, waar vele volkeren op afkomen. U ziet er met name Bulang, Aini (Akha), en Dai volkeren. Vooral de Akha vrouwen met hun imponerende hoofddeksels zijn erg indrukwekkend om te zien.
’s Middags kunnen we de theetuinen van Menghai bezoeken. We maken een wandeling van een uur of drie over de hellingen van de Nannuo berg. Onderweg passeren we enkele Akha dorpjes (hier beter bekend als Aini). Ook bezoeken we een dorpje van de Bulang en gaan we naar een dorpje waar papier gemaakt wordt. Het interessante daarvan is dat het papier nog op dezelfde wijze wordt gemaakt, als het papier waarmee vroeger de Pu’er thee werd ingepakt.

Dag 5 Menghai – Lancang

Vandaag beginnen we met het volgen van de theeroute. De theeplantages in Xishuangbanna vormen de belangrijkste theegebieden van China en het historische begin van de theeroute. Volgens kenners komt de beste Chinese thee uit de theeplantages rondom Pu’er. En thee is belangrijk in het leven van de Chinezen. Continu wordt er thee gedronken en geen Chinees gaat op reis zonder een thermoskan thee mee te nemen.
De Pu’er thee doorloopt een speciaal rijpingsproces, wat het een hoogwaardig karakter geeft. De zwarte thee heeft een uitgesproken smaak en is van de meest kostbare van het land. Vroeger werd de thee samengeperst tot zware theeblokken en die werden op paarden geladen en zo helemaal over smalle bergpaadjes vervoerd.
Aangezien de regio rondom Pu’er tegenwoordig helemaal geïndustrialiseerd is, bezoeken we niet de theeplantages rondom Pu’er, maar volgen we de interessantere route naar Lancang (Menglang).
’s Ochtends zoeken we een plekje om een noedelsoepje als ontbijt te nemen, wandelen nog even over de kleurrijke markt en dan vertrekken we richting de Jimgmai berg. Hier wandelen we in een uur naar het Dai dorpje Mengben, waar ondermeer een mooie stupa staat.
Vervolgens wordt er geluncht in Jingmai en lopen we een stukje over een ‘authentiek’ stukje van de theeroute, oftewel een recentelijk gerestaureerd stuk van de theeroute. Dan rijden we verder naar Nuogan, een prachtig dorpje in de theevallei van Jingmai. Dit is een van de best bewaarde, authentieke dorpjes in de omgeving. We kunnen nog een stukje wandelen door een eeuwenoude bos vol oude theestruiken en dan rijden we verder naar Lancang, waar we ’s avonds aankomen.

Dag 6 Lancang – Cangyuang

We reizen door een gebied ver van de toeristische routes, dwars door de Hengshuan en Nushan bergen naar Dali over highway 214 die zoveel mogelijk de oorspronkelijke theeroute volgt. Het is nog echt pionieren hier in dit gebied, gelegen tussen de Mekong rivier en de Birmese grens. In deze regio wonen vooral Wa mensen. Ooit was dit een van de beruchtste volkeren van China, vooral door hun vroegere gebruik van koppensnellen.
We overnachten in Cangyuang, lokaal beter bekend als Mengdong, gelegen vlakbij de grens met Birma. Onderweg passeren we Awa mountain
Het is een lange dag rijden, die halverwege onderbroken kan worden in Xia Yun, waar een kleine markt is. Een volgende markt ziet u in Cangyuan, waar u eind van de middag aankomt.

Dag 7 Cangyuang – Lincang

’s Ochtends bezoeken we de Guang Yuan Mian tempel. Vervolgens rijden we naar het klooster van Wongding. We vervolgen onze tocht naar Lincang. Lincang zelf is een typische Chinese provinciestad. In een gebied vol minderheden is het altijd interessant om even de markt te bezoeken en kijken wat voor bevolkingsgroepen hier rondstruinen.
Onderweg en rondom Lincang gaan we proberen om enkele Wa dorpjes te bezoeken.
Ook bevindt zich hier de Lincang Tea Culture Garden, een van de grootste Chinese theeplantages. U vindt hier tientallen soorten theestruiken. Er wordt hier dan ook al meer dan drieduizend jaar thee verbouwd.

Dag 8 Lincang – Weishan

We vervolgen onze tocht door dit onbekende deel van Yunnan. Onderweg stoppen we bij Yunxian, waar we even over een brug over de Mekong kunnen lopen. Het einddoel vandaag is het oude handelsplaatsje Weishan, een klein slaperig plaatsje met nog veel oude architectuur. Het was een belangrijke plaats in het oude koninkrijk Nanzhao en er wonen traditioneel nog steeds veel Yi en Hui. U kunt door de oude stadspoorten wandelen en zich in de eeuwenoude straatjes even wanen in het China van weleer. Bezoek zeker het oude handelshuis van Liu, om u even in tijden van weleer te wanen.

Dag 9 Weishan – Dali

Van Weishan is het nog maar een klein eindje rijden naar Dali. Ten tijde van de Tang- en Song-dynastieën (618 - 1279) was Dali een belangrijke handelspost op de oude theeroute naar Tibet. Lange tijd was Dali de hoofdstad van het koninkrijk Nanzhao. Marco Polo zou hier met de troepen van Kublai Khan langs zijn getrokken. Het Mongoolse leger maakte een einde aan het koninkrijk en lijfde het in bij het Chinese Rijk.
Dali is prachtig gelegen aan de voet van de Cang-bergketen, vlakbij het grote ondiepe Erhaimeer. Niet ver buiten de stad staan drie karakteristieke Tang pagodes in het landschap. De omgeving leent zich perfect voor wandel-, fiets- en boottochtjes. Zo kunt u bijvoorbeeld een prachtige wandeltocht langs watervallen maken naar het Zhonghe klooster dat verscholen ligt in de bergen.
De laatste jaren is Dali uitgegroeid tot een toeristische trekpleister voor zowel Chinese als Westerse reizigers. Iedereen komt naar Dali om te genieten van de schitterende omgeving. Helaas heeft deze drukte ook tot gevolg dat de charmante oude straatjes van de stad nu vol zijn met restaurantjes, terrasjes en souvenirwinkeltjes. Toch blijft de betoverende omgeving overeind en nodigt uit om verkend te worden; te voet, fietsend of met een boottocht over het meer.

Dag 10 Dali – Lanping via Nuodeng

Onderweg naar Lanping bezoeken we een oud handelsstadje, ditmaal een stadje waar zout verhandeld werd langs de theeroute.
Nuodeng was een van de centra van de zouthandel. Nog steeds is het een erg pittoresk plaatsje, waar veel Bai wonen. Het is een van de best bewaarde authentieke Bai dorpen langs de theeroute. De oude zoutbronnen zijn opgedroogd, maar ooit was dit een van de belangrijkste zoutcentra in Yunnan en werd zout hier op de paarden geladen om helemaal naar Lhasa te vervoeren.
Lanping zelf is een typisch Chinees provinciestadje. Onderweg naar Lanping passeert u enkele eeuwenoude houten bruggen en wachttorens van de oude theeroute.

Dag 11 Lanping – Shaxi

We verlaten Lanping en gaan op weg naar Shaxi. We maken een mooie tocht door de Qingshui Liangshan bergen, gelegen in het ‘Drie Stromen Land’, het gebied waar de grote rivieren de Yangtze, de Mekong en de Salween de Himalaya verlaten.
Shaxi is een prachtig dorpje met nog veel traditionele huizen en een levendig dorpsplein. Het ligt strategisch op de oude theeroute van China naar Tibet; hier werden de paarden beladen met theetabletten waarna men op weg ging door de bergen. In Shaxi is het massatoerisme nog niet doorgedrongen, en een verblijf hier is dan ook een topervaring! De accommodatie is eenvoudig, maar sfeervol en wordt gerund door vriendelijke dorpsbewoners.
Bezoek het dorpje en huur een fiets om de prachtige vallei waarin Shaxi ligt te verkennen. U fietst door rijsterassen en traditionele Bai dorpjes met hun karakteristieke witte huizen.

Dag 12 Shaxi / wandeling Shibaoshan

Vanuit Shaxi rijdt u de berg op naar de Shizhong Grotten bij Shibaoshan. Deze 16 grotten bevatten de best bewaarde boeddhistische grotsculpturen van de provincie Yunnan. De sculpturen zijn tussen de 8ste en 13de eeuw in de rotsen uitgehouwen door het Bai-volk dat in dit gebied woont. De meeste beelden zijn toegewijd aan Guanyin, de Boddhisatva van het Mededogen.
Vanaf Shibaoshan wandelen we in enkele uren naar beneden naar Shaxi. Wie niet wil wandelen, kan verder reizen met onze eigen bus.

Dag 13 Shaxi - Lijiang

In enkele uren rijdt u naar Lijiang. Lijiang is gelegen op 2400 meter hoogte in de uitlopers van de Himalaya. Dit is het landschap waar duizend jaar oude gletsjers geleidelijk overgaan in een subtropische vallei, en is het leefgebied van de Naxi, een bijzonder etnisch volk. Bij de Naxi gaat de bloedlijn over van vrouw op vrouw, en na het huwelijk trekt de man dan ook in bij de familie van de vrouw. Zo’n matriarchale samenleving komt nog maar op weinig plekken ter wereld voor, en hoewel deze traditie ook in Lijiang aan het verdwijnen is, staat in een traditioneel Naxi gezin de vrouw nog altijd aan het hoofd. Veel ouderen dragen nog steeds de herkenbare klederdracht, met blauwe hoofddoeken, jassen van schapenhuid en hesjes die versierd zijn met kleurig borduurwerk van bijen, vlinders en symbolen van nijverheid. Met grote rieten manden op hun rug kuieren de vrouwen door de pittoreske straatjes met kinderkopjes, ondertussen gezellig kwebbelend.
Het oude centrum van Lijiang stamt nog uit de tijd van de Song Dynastie (1127 - 1271) en kent een unieke architectuur van houten huizen. Het ademt nog de sfeer van honderden jaren geleden, maar daarvoor moet u wel weg van de drukte en de vele (Chinese) toeristen en de achterafstraatjes opzoeken. Dwaal gewoon lekker rond en laat u verrassen over wat en wie u onderweg allemaal tegenkomt! ’s Ochtends vroeg kunt u de lokale markt bezoeken, waar veel Naxi vrouwen hun groente en fruit verkopen.
Liefhebbers kunnen een fiets verhuren en de vallei rondom Lijiang verkennen.
‘s Avonds worden er in de oude stad muziekavonden georganiseerd door een bejaard orkestje dat originele Naxi muziek speelt uit het verre verleden. Wie hierin geïnteresseerd is kan een voorstelling bijwonen.

Dag 14 Lijiang / wandelen Wenhai

Vandaag maken we een dagwandeling in de prachtige omgeving van Lijiang. We rijden eerst naar het dorpje Yuhu (vlakbij Baisha) en bezoeken daar het Dr. Rock Museum. Dr. Joseph Rock was een botanicus die begin 20ste eeuw veel botanisch onderzoek deed en onder de indruk raakte van de cultuur van de Naxi. Hiervandaan klimmen we naar Wenhai, een dorp gelegen aan de voet van een groot bergmeer. Een pittige wandeling van een uur of drie klimmen over een steil, maar goed pad. Rondom dit meer grazen yaks en ligt een traditioneel Naxi dorpje. De omliggende bossen bieden een thuis aan veel wild, medicinale planten en vijftien soorten rododendrons die bloeien in de lente.
De Naxi en Yi volkeren in deze omgeving leven nog op zeer traditionele wijze. Hoewel de moderniteit steeds meer om de hoek komt kijken, houden deze mensen vast aan hun oude gebruiken en gewoontes.

Dag 15 Lijiang – Zhongdian via Tiger Leaping Gorge, Haba en Baishui Tai

Een prachtige reis staat vandaag op het programma. In een kleine drie uur rijdt u naar de Kloof van de Springende Tijger. Door een schitterend berggebied met pieken van 5000 meter heeft de Yangze rivier hier een diepe kloof gesneden, waar het water doorheen buldert. Een absoluut natuurspektakel. U rijdt dwars door de kloof en stopt enkele malen om van het uitzicht te genieten.
Vervolgens rijdt u naar de voet van de Haba Snow mountain, een van de bekende bergen in dit gebied en geliefd bij wandelaars en bergbeklimmers. Een volgend natuurfenomeen zijn de witte kalksteenterrassen bij Baishuitai, een schitterend gezicht en ook een heiligdom voor de Naxi bevolking. Dit is heilige grond volgens de Dongba religie (het sjamanistische geloof van de Naxi). U passeert nog enkele Naxi en Yi dorpen en komt dan echt in Tibetaans cultuurgebied. U rijdt door enkele Tibetaanse dorpen met enorme boerderijen, u ziet de eerste gebedsvlaggen en dan bent u in Zhongdian.

Zhongdian ligt op 3200 meter en kan gezien worden als de poort naar het Tibetaans cultuurgebied. In het Tibetaans heet de stad Gyalthang. Zhongdian is vooral bekend om het mooie Ganden Sumtseling Klooster gelegen buiten de stad. In het klooster wonen nog steeds heel wat Tibetaanse monniken die het klooster beheren.

De oude stad is in januari 2014 volledig afgebrand, een tragische gebeurtenis waardoor een belangrijk Tibetaans erfgoed verdwenen is.

Dag 16 Zhongdian – Deqin

U gaat een prachtige tocht maken door de bergen. U rijdt over de oude theeroute naar Lhasa. Langzaam klimt u steeds hoger. U volgt voor een deel de Yangze rivier, die soms grillige bochten maakt door het ruige berglandschap. U passeert de Baima Snow mountain en komt op een pas van 4390 meter. Bij helder weer heeft u een schitterend zicht op de bergen van de Himalaya. Vervolgens begint de afdaling en na een uur of zes rijden bent u in Deqin.

Dag 17 Deqin / wandeling Minyong gletsjer

U reist langs enkele uitzichtpunten waar stupa's staan opgesteld. Hiervandaan kijkt u naar de vele toppen van de Meili Snow Mountain, bij Tibetanen beter bekend als Kawa Karpo. Deze schitterende berg is een van de heiligste bergen voor Tibetanen en jaarlijks komen er vele pelgrims op af om de kora te lopen. Deze kora duurt 12 dagen, dat zullen we niet doen. Wel maken we een wandeling naar de Minyong gletsjer aan de voet van Kawa Karpo. U daalt af en via Tibetaanse dorpjes waar zich diverse wijngaarden bevinden komt u in de kloof van de Mekong rivier. Vervolgens maakt u een stevige wandeling van 2-3 uur naar de voet van de gletsjer. Het is een pittige klim, maar voor een ieder met een gemiddelde conditie goed te doen. Desgewenst kunt u paarden huren om naar boven te gaan. Bij de gletsjer bevindt zich een klein kloostertje. Hiervandaan kunt u in een half uur nog verder klimmen (stevige klim!) voor een mooi uitzicht op de gletsjer.
Vervolgens daalt u af en rijdt via het Feilai Si klooster (het traditionele begin van de kora) terug naar uw comfortabele hotel, waar u weer kunt genieten van het uitzicht.

Dag 18 Deqin – Benzhilan

's Ochtends bezoekt u het mooie Tibetaanse dorpje Qi Feng Ge, niet ver gelegen van Deqin. Vervolgens keert u terug over dezelfde weg en kunt wederom genieten van het schitterende landschap. Onderweg kunt u het Dondrupling klooster bezoeken. Dit is een van de belangrijkste Tibetaanse kloosters in dit gebied. Vlak voor het stadje Benzhilan rijdt u een afgelegen vallei binnen. Hier overnacht u in een sfeervol hotel, temidden van een authentiek Tibetaans dorp. Vanuit uw hotel kunt u kijken hoe de dorpelingen het land bewerken, rondjes lopen rond de stupa aan de rand van het dorp. U kunt zelf door het dorp wandelen en nog verder de vallei in.

Dag 19 Benzhilan – Tacheng

U rijdt verder naar het plaatsje Tacheng. Dit plaatsje ligt in een mooie, vruchtbare vallei waar u dorpjes van Tibetanen, Naxi en Lisu vindt. Ook is hier een nationaal park waar u op zoek kunt naar de zeldzame Yunnan Gouden Apen. Dit is een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld, er leven er nog minder dan 2000 in het wild.

Dag 20 Tacheng - Lijiang

U rijdt verder door een mooi landschap naar het plaatsje Shigu. Dit is gelegen in een beroemde bocht van de Yangste rivier. Vervolgens rijdt u verder naar Lijiang. Laat even alle indrukken van de reis op u inwerken, loop nog eens door de oude stad, pak een terrasje of doe de laatste inkopen.

Dag 21 Lijiang - Amsterdam

Vandaag vliegt u naar de luchthaven van Chengdu, om daarvandaan verder te vliegen naar Amsterdam.

Opmerkingen

U kiest voor een avontuurlijke reis, door een regio waar vele omstandigheden (weer, klimaat, politiek, autopech, gewijzigde vluchtschema etc.) ervoor kunnen zorgen dat we genoodzaakt zijn de route te moeten wijzigen. Regen kan soms zorgen voor weggespoelde wegen, wat tot vertragingen en evt. wijzigingen van de route kan leiden. De kwaliteit van accommodatie, vervoer, sanitaire voorzieningen, communicatievoorzieningen zijn anders en vaak minder dan u thuis gewend bent. Vaak moet u even wennen aan het andere klimaat en de andere keuken en eetgewoonten.
De plaatsen van (soms wat eenvoudige) accommodatie zijn afhankelijk van beschikbaarheid en kunnen afwijken van hierboven beschreven.

Een flexibele houding, een goed incasserings- en uithoudingsvermogen zijn dus een eerste vereiste voor een avontuurlijke reis door deze regio.