Dag 1 Hanoi- Ba Be

‘s ochtends wordt u opgehaald bij het hotel en vervolgens vertrekt u naar Ba Be, een prachtig natuurpark dat bestaat uit drie aaneengesloten meren die omringd worden door diepe regenwouden en grillige karstbergen. Het Ba Be natuurgebied wordt bewoond door verschillende bevolkingsgroepen, maar de grootste groep is hier de Tay, met hun huizen op palen. U maakt vandaag een korte wandeling naar zo’n Tay dorpje en overnacht aan de rand van een van de meren in een eenvoudige homestay.

Dag 2 Ba Be/ boottocht

U maakt vandaag een boottocht van ongeveer drie uur over de Nang Rivier, die uiteindelijk uitmondt in een van de meren. Onderweg ziet u een aantal watervallen en grotten die verscholen liggen in de rotswanden. Misschien ziet u ook nog een van de zeldzame tropische vogels of vissen die hier voorkomen! Het Ba Be natuurgebied wordt bewoond door verschillende bevolkingsgroepen, maar de grootste groep is hier de Tay, met hun huizen op palen. U maakt vandaag een korte wandeling naar zo’n Tay dorpje en overnacht wederom in een eenvoudige homestay aan de rand van de meren.

Dag 3 Ba Be Meer – Meo Vac

Vandaag staat een prachtige maar lange tocht door de bergen naar Meo Vac op het programma. Deze weg is nog maar net aangelegd en biedt een prachtige mogelijkheid om direct naar het kleine stadje Meo Vac te reizen. Het landschap wordt steeds hoger. U reist langs de Chinese grens door een adembenemend landschap. In dit gebied wonen met name de H’mong en Dzao (ook wel Dao), die vaak gekleed gaan in schitterende traditionele kostuums. De H’mong is de grootste etnische minderheid in heel Zuidoost-Azië, en woont behalve in Noord-Vietnam ook in Laos, Thailand en Zuid-China. De H’mong zijn onder te verdelen in verschillende subgroepen zoals de Bloemen H’mong, Zwarte H’mong, Rode H’mong, Witte H’Mong en Groene H’mong. Alle deze groepen hebben weer hun eigen karakteristieke klederdracht en spreken vaak ook een eigen taal. De Dzao (ook wel Tao of Yao) bevolking leeft voornamelijk in de grensstreek met Laos en China en zijn vooral herkenbaar aan hun kaalgeschoren voorhoofd en weggeschoren wenkbrauwen. Ook Dzao is weer onder te verdelen in subgroepen, zoals de opvallende Rode Dzao met hun uitbundige rode hoofddeksels, of de Zwarte Dzao waarvan veel vrouwen opvallende tulbanden dragen. Algemeen kenmerk is altijd het weggeschoren haar. De vrouwen dragen prachtige geweven kleding met veel geborduurde details.

Dag 4 Meo Vac – Dong Van

Een van de kleurrijkste en grootste markten hier is de zondagsmarkt van Meo Vac. U heeft hier ruim de tijd om rond te lopen op deze markt. Groente wordt gewogen en gekeurd, stofjes worden van dichtbij geïnspecteerd, kippen met zorg uitgekozen, zwaarbeladen manden op de rug gebonden, er wordt gelachen en geroddeld. Er is een grote buffelmarkt, er wordt kleding verkocht en uiteraard zijn er vele eetstalletjes waar gegeten wordt, maar ook de zelfgestookte rijstwijn vloeit veelvuldig en er wordt nog flink bong (grote bamboe-pijp) gerookt. De meeste mensen die de markt bezoeken zijn H’mong (m.n. blauwe H’,mong), maar u ziet ook Rode en Zwarte Dzao. Zij moeten allen vaak uren wandelen om de markt te bereiken. Na afloop van de markt ziet u dan ook overal groepjes mensen over de vele bergpaden weer naar hun dorpen terugkeren. Na bezoek aan deze markt rijdt u over een prachtige weg verder naar Dong Van, een klein stukje rijden (ongeveer een uur), maar over een prachtige bergweg, waarbij we de Mha Phi Leng pas (1500 meter) oversteken. Onderweg geniet u van prachtige vergezichten (uiteraard bij helder weer, maar ook als het bewolkt / mistig is kan het landschap een betoverend mystiek karakter hebben). Hoe dichter u bij Dong Van komt hoe meer mensen u weer zult tegenkomen, terugkerend van de markt. Ook Dong Van heeft een zondagsmarkt, afhankelijk van hoe laat u uit Meo Vac vertrekt, kunt u nog een staartje van deze markt meepakken. Ook dit is een sfeervolle markt, vooral door H’mong volkeren bezocht. U ziet hier nog enkele oude Chinese koopmanshuizen bij de markt. Hoog boven de markt op een berg vindt u het oude Franse fort, waar u heen kunt wandelen, voor een schitterend gezicht op de wijde omgeving.

Dag 5 Dong Van – Ha Giang

U verlaat het grensgebied met China en rijdt richting Ha Giang, de grootste stad in de wijde omgeving. Onderweg brengt u een kort bezoek aan het huis van de vroegere H'Mong koning die lange tijd over deze streek heerste. Het gebied werd pas in de jaren veertig door Ho Chi Minh ingelijfd. Ha Giang zelf heeft een levendige markt. U kunt er ’s avonds lekker Vietnamees hotpotten!

Dag 6 Ha Giang - Thong Nguyen (Panhou Village)

Vanaf Ha Giang rijdt u een eindje in de richting van Hanoi, maar slaat bij Bac Quang af naar de regio Huong Su Phi. In een kleine zijvallei, letterlijk in the middle of nowhere, verblijft u hier in het mooie en aangename Panhou Village. Hier kunt u volop genieten van een uitstekende maaltijd. Het personeel van Panou Village bestaat voornamelijk uit jonge Dzao, Nung, Tay en H'Mong mensen. Via een loopbrug over de rivier worden de bungalows van dit eenvoudige, maar sfeervolle resort bereikt. Dit eco resort is opgebouwd met behulp van dorpsbewoners in de de directe omgeving. Het idee is dat met de bouw en het onderhoud van dit resort de bewoners nieuwe kansen wordt geboden om verder te komen. Het personeel van de lodge zijn enkel bewoners van de omliggende dorpen.  Het personeel is begrijpelijkerwijs gemiddeld laag opgeleid en spreekt weinig tot geen Engels, misschien een beetje Frans. Op hun manier proberen ze het u naar de zin te maken. Soms kunnen ze wat verlegen zijn en niet de service verlenen op de manier die u gewend bent. Bedenk dan: het is nieuw voor hen! Tijdens het oogstseizoen is er minder personeel aanwezig omdat ze doen meehelpen op het land.

Dag 7 Thong Nguyen (Pan Hou) dagwandeling

Vandaag vertrekt u vanuit Pan Hou om met een lokale gids een dagwandeling te maken door de groene bergen van deze omgeving. Het wordt wederom een wandeling over smalle paadjes omhoog en omlaag. U bezoekt ongerepte kleine dorpjes in de rijstterrassen van het Dzao Volk en geniet van de natuur, het fruit aan de bomen en de gedomesticeerde beesten in de dorpen. Neem drinkwater en een hoofddeksel mee! Indien u niet van wandelen houdt, kunt u ook een dagje uitrusten in Pan Hou, wat absoluut geen straf is; het is een mooie plek met een prachtig aangelegde grote tuin.
Let op: de wandelingen zijn optioneel en ter plekke te reserveren en te betalen de avond ervoor. Er wordt dan een jongen uit de omliggende dorpen geroepen om u voor te gaan. Deze jongen spreekt doorgaans geen Engels maar met handen en voeten laat hij u genieten van zijn geboortegrond. (zie verslag Noord-Vietnam bij reisverslagen medewerker Dimsum)

Dag 8 Panhou- Bac Ha

De tocht naar Bac Ha voert wederom door een prachtig bergachtig gebied met tussenliggende groene valleien met veel rijstterrassen. U rijdt nu echt de binnenlanden in, naar een afgelegen regio. De weg is over het algemeen redelijk goed, maar kan toch nog wel als pittig worden ervaren, vooral als het heeft geregend. U passeert verschillende dorpjes van de bonte mix aan stammen die in hier wonen, H’Mong, Thai, La Ha en Dzao. Indien er gelegenheid is kunt u proberen een aantal van deze dorpjes te bezoeken.

Dag 9 Bac Ha/ dagwandeling Ban Pho

Rondom Bac Ha wonen veel verschillende etnische kleurrijke volkeren, waaronder de Bloemen H’Mong, Thai, Phula, Nung, en de Dzao. Vandaag maakt u een wandeling door de bergen naar Ban Pho, een dorpje van de kleurrijke Bloemen H’Mong. De wandeling is niet zwaar en wordt regelmatig onderbroken met een stop in een van de dorpjes. De huizen in Ban Pho worden nog op geheel traditionele wijze gebouwd door de mannen van het dorp. Geen aannemer komt eraan te pas, alles wordt gebaseerd op de mondeling overgeleverde kennis van de ouderen. Misschien nodigt een van de dorpsbewoners ons wel even binnen uit om lokaal gestookte tarwewijn te proeven!

Dag 10 Bac Ha –Sapa via Can Cau zaterdagmarkt

De vrouwen van de Bloemen H’Mong zijn misschien wel de meest opvallende van de bergvolkeren en gaan gekleed in uitbundige roze en rood gekleurde kostuums. Ze danken hun naam, net als vele andere etnische minderheden, aan de kenmerken van hun fleurig gedecoreerde jakjes en rokken met bloempatronen, versierd met honderden kleine kraaltjes. Meestal dragen ze een geruite hoofddoek en grote zilveren oorbellen. Aan de verschillen in kleur en bloemmotief kan men zien uit welke regio een Bloemen H’Mong vrouw precies afkomstig is. In de ochtend brengt u een bezoekje aan de Can Cau Markt De hele ochtend heeft u de tijd om het reilen en zeilen op de markt mee te maken. Daarna vertrekt u naar Sapa (1650 meter), het centrum van Noord-Vietnam. Er komen veel verschillende bergvolkeren op het plaatsje af, maar het straatbeeld wordt vooral gedomineerd door de Zwarte H’Mong en Rode Dzao die er hun koopwaar aan de man proberen te brengen. De Zwarte H’Mong is een van de grootste bergvolkgroepen die leven rondom Sapa. Ze dragen karakteristieke indigogeverfde kleding, gemaakt van hennepplanten. De tuniekjes van de vrouwen zijn versierd met borduursels in bloempatronen, daaronder dragen ze een rok tot op de knie en beenbeschermers; om de onderbenen gewikkelde lappen stof. die dienen ter bescherming tegen insecten en doornen. Als een van de weinige bergstammen dragen ook de Zwarte H’Mong mannen vaak nog traditionele kleding van een indigogeverfde jasjes, driekwart broeken en klein mutsjes. De Rode Dzao danken hun naam aan de rode hoofddeksels die ze dragen. Ook die variëren weer per gebied; de ene groep draagt een soort rode tulband, de andere een imposante rode doek met tal van rode kwastjes eraan. Als subgroep van de Dzao scheren ze ook hun wenkbrauwen en voorhoofd kaal. In de loop der jaren is Sapa, vanwege de unieke omgeving, uitgegroeid tot een zeer toeristische plaats, maar het is er desondanks nog steeds aangenaam vertoeven. Indien gewenst kunt u hier even lekker genieten van een cappuccino, pizza of een cocktail. Ook is het een goede plek om de nodige souvenirs in te slaan.

Dag 11 Sapa / wandelen Ta Van

De omgeving van Sapa is prachtig en leent zich uitstekend voor mooie wandeltochten. Aan alle kanten wordt het plaatsje omringd door rijstvelden en hoge bergen die vaak gehuld zijn in flarden mist. Vandaag begint u aan een tweedaagse wandeltocht door dit schitterende landschap. U zult af en toe bergopwaarts moeten klimmen, maar het is niet een heel zware tocht. Onderweg zult u regelmatig stoppen om van het uitzicht te genieten en wat rond te kijken in de dorpjes waar u langs komt.
U rijdt eerst een kilometer of zeven met de auto naar een goed startpunt waar u begint met wandelen. Eerst volgt u nog een tijdje de hoofdweg, maar dan daalt u langzaam af naar de Muong Hoa Rivier en bezoekt u het dorpje Lao Chai waar de Zwarte H’Mong wonen. Het dorp ligt rustiek te midden van de rollende rijstterrassen en -velden. Honden en kippen scharrelen er wat rondom de houten huizen. U wandelt verder naar het dorpje Ta Van, gelegen op 1200 meter hoogte. Hier woont het Giay volk, een kleine groepering van zo’n 38000 mensen. De Giay vrouwen dragen wijde zwarte broeken en heldergroene, blauwe of paarse tunieken met een contrasterende bies rondom de hals die doorloopt tot onder de rechteroksel. Hun huizen zijn gebouwd van hout en bamboe en hebben lemen vloeren. Aan het eind van de dag wordt u teruggebracht naar Sapa waar u overnacht.

Dag 12 Sapa – Lao Cai / nachttrein Hanoi

Vandaag heb je nog even de tijd om de laatste souvenirs te kopen of een wandeling te maken voordat je in Lao Cai wordt afgezet en ’s avonds de nachttrein pakt weer terug naar Hanoi.

Dag 13 aankomst Hanoi