Dag 1 Amsterdam - Chengdu

U vertrekt naar Chengdu, gelegen in Sichuan, Centraal-China

Dag 2 aankomst Chengdu

In de loop van de dag komt u aan in Chengdu, waar u van de luchthaven wordt opgehaald en naar het hotel in de stad wordt gebracht.
Chengdu is de hoofdstad van Sichuan, de dichtst bevolkte provincie van China. Die enorme bevolking heeft Sichuan vooral te danken aan de vruchtbaarheid van de bodem; dit is de rijstschuur van het land.
Waar de stad vroeger gedomineerd werd door de vele theehuizen, is het nu een moderne metropool met glimmende winkelcentra en vele wolkenkrabbers. Gelukkig zijn er ook nog oude straatjes met theehuizen te vinden, vooral langs de Jian Jiang rivier. Ook zijn er in Chengdu verschillende interessante tempels te bezoeken. Vlak buiten de stad ligt het beroemde Panda Research Centrum. De reuzenpanda’s wonen in de bamboewouden van de provincie Sichuan. In dit rehabilitatiecentrum kunt u kennis maken met deze unieke dieren. Verder is de stad ook bekend om de pittige Sichuan-keuken, één van de vier hoofdkeukens binnen de Chinese gastronomie.

Dag 3 Chengdu - Guiyang

Vandaag vertrekt u per binnenlandse vlucht naar Guiyang, de hoofdstad van de Zuid-Chinese provincie Guizhou. U wordt opgehaald van de luchthaven en naar het hotel in de stad gebracht. Guiyang is de laatste jaren razendsnel van een provinciestad in een miljoenenstad veranderd.

Dag 4 Guiyang - Kaili

We reizen vandaag naar Kaili. Onderweg bezoekt u enkele Miao dorpjes, zoals zoals Shiqoao, Zhouxi en Qingman
Kaili is een van de minderhedencentra in de provincie Guizhou en is de hoofdstad van het autonome Miao-district. De stad is de laatste jaren veranderd in een grote moderne stad, compleet met rotondes, brede winkelstraten, grote standbeelden en monumenten. De bevolking uit de regio komt hier naartoe voor de markt, maar ook voor scholing en medische voorzieningen. In de stad zelf kunt u een bezoek brengen aan het Miao Museum of gewoon net als de lokale bevolking lekker over de markt slenteren op zoek naar prachtige borduurwerkjes.
In Kaili verblijven we in een comfortabel hotel met tweepersoonskamers en een warme douche.

Dag 5 Kaili

We maken een uitstapje naar de dorpje Paika en Langde van de Gejia bevolking. Op het programma staat vandaag ook de lokale markt van Leishan, waar we kunnen genieten van de bonte verzameling aan kopers en verkopers, maar ook van mooi uitgestalde exotische groentes, leesbrillen zo groot als vliegenmeppers, gekleurde ballonnen voor de kinderen, dubieuze kunstgebitten, rugmanden met televisies erin, en heel veel katoenen legergroene gympies.

Dag 6 Kaili - Chongan

Vandaag reizen we naar het dorp Chong’an. Bij Pingliang stappen we op de boot die u verder naar Chong'an brengt. We overnachten er in een eenvoudig hotel. Vanuit Chong’an zijn leuke korte wandelingen mogelijk door de bergen naar kleine Gejia dorpjes in de omgeving.

Dag 7 Chong'an Lusheng festival

Vandaag staat de hele dag in het teken van het jaarlijkse Lusheng Festival, waar in Chong’an vooral Gejia, maar ook Miao volkeren op afkomen. De Gejia vrouwen zijn veelal te herkennen aan hun witte kapjes en hun haren in een knotje. Door hun knotje dragen zij een verzilverde pijl. De Miao dragen zeer uiteenlopende en uitbundige kleding met verschillende kleuren, borduurmotieven, hoofdtooien en haardrachten. Ze zijn vaak al van afstand te herkennen aan de enorme hoeveelheid verzilverde sieraden en tooien op hun hoofd en om hun nek.

Het bijwonen van een festival is werkelijk een lust voor het oog! Van heinde en verre komen dorpelingen gezamenlijk naar het festival om op te treden als vertegenwoordigers van hun dorp. Ze hebben hun mooiste kleding aangetrokken en brengen hun beste musici mee. De kleding verschilt per dorp, want elk dorp heeft weer een eigen traditionele snit, borduurmotieven en kleuren. Alle kleding is met de hand gemaakt door de vrouwen uit het dorp. Vaak hebben ze in totaal wel maanden of zelfs jaren aan een kledingstuk gewerkt. Elke huwbare vrouw borduurt ook haar eigen bruidskleding en de voorbeelden die u tijdens het festival zult zien, zijn vaak de oude originele kostuums.

Het festival staat geheel in het teken van muziek- en dans optredens door de verschillende dorpen. Mannen, vaak dorpsoudsten, hun zonen en de notabelen van de dorpen, spelen op enorme bamboe mondorgels, ‘lusheng’ geheten. Deze mondorgels variëren in lengte van twintig centimeter tot enkele meters hoog. Hoe langer de bamboebuis, hoe lager het geluid. Op de klanken van de lusheng worden verschillende traditionele dansen opgevoerd.

Het is fantastisch om te zien hoe zo’n festival anders wordt aangepakt dan bij ons. Alle groepjes spelen en dansen allemaal tegelijkertijd op het enorme festivalveld. Ze zijn erg met elkaar bezig en lijken zich niet bewust te zijn van het publiek dat vanaf een kleine tribune aan de rand van het veld toekijkt. In het midden staat een podium waar een aantal centraal geleide optredens te zien zijn. Prachtig aangeklede kleuters voeren er hun dansjes op en dorpsoudsten zingen er hun eigen traditionele liederen. Ondertussen gaan de dansen en de muziek van de verschillende groepen rondom het podium gewoon door!

De Miao (of Hmong zoals ze zichzelf liever noemen) migreerden zo'n 2000 jaar geleden vanuit een gebied ten noorden van de Yangzi rivier. Behalve in China, leven ze ook in Laos, Vietnam en Thailand. De Miao zijn door de Han Chinezen verdeeld in verschillende subgroepen zoals de Witte, Zwarte, Rode, Blauwe, Langhoorn en Bloemen Miao. Alle verschillende Miao groepen zijn herkenbaar aan hun eigen klederdracht. De meisjes leren al in de kinderjaren hun kleren te versieren met prachtige borduurwerken en andere decoratietechnieken. Ook hun zilveren sieraden zijn opmerkelijk. De symbolen die steeds terugkeren in het zilversmeedwerk worden al generaties lang gebruikt. De religie van de Miao is oorspronkelijk animistisch, maar is onder invloed van voornamelijk Han Chinezen in de loop der jaren sterk vermengd met goden en boeddhistische en taoïstische rituelen.

Dag 8 Chong'an - Gulong

Vandaag reizen we in ongeveer twee uur naar Gulong om ook daar het plaatselijke Lusheng Festival mee te maken. Dit festival is veel groter dan in Chong’an en er komen vooral Miao op af. Het festival begint met een optocht door het stadje van de vele verschillende Miao volkeren, die allemaal hun eigen klederdracht dragen. Er worden grote Lusheng fluiten meegedragen. De verzamelplaats is het stadion waar alle groepen in een rondje om elkaar heen draaien. Er vinden diverse officiële toespraken plaats en dan begint het feest. Er zijn weer veel officiële dans- en muziekvoorstellingen te zien, maar leuker zijn eigenlijk de vele spontane voorstellingen die op het festivalterrein plaatsvinden.

Buiten het stadion is een grote markt, en vlak daarachter vinden tijdens het festival de buffelgevechten, paardenraces en hanengevechten plaats. Vooral de buffelgevechten zijn erg populair, want de Miao beschouwen de buffel van oudsher als een heilig dier dat koninklijk behandeld dient te worden. De hoofdtooien van de Miao vrouwen, in de vorm van buffelhoorns, zijn hier nog steeds stille getuigen van. De winnaar van de buffelgevechten wordt uitgedost met prachtige rode linten en andere versieringen en trots getoond aan het publiek. De verliezer is daarentegen een feestmaal verschuldigd aan de overwinnaar.

Dag 9 Gulong - Kaili

We verlaten Gulong en het Luseng Festival en keren weer terug naar Kaili. In Kaili overnachten we weer in een prettig hotel in de stad.

Kaili is een van de minderhedencentra in de provincie Guizhou en is tevens de hoofdstad van het autonome Miao-district. Kaili is de laatste jaren veranderd in een grote moderne stad, compleet met rotondes, brede winkelstraten, grote standbeelden en monumenten. De bevolking uit de regio komt hier naartoe voor de markt, maar ook voor scholing en medische voorzieningen. In de stad zelf kunt u een bezoek brengen aan het Miao Museum of gewoon net als de lokale bevolking lekker over de markt slenteren op zoek naar prachtige borduurwerkjes.

Dag 10 Gulong - Pingyang

Op weg naar het afgelegen dorpje Pingyang dat nog niet veel door toeristen wordt bezocht, bezoeken we andere traditionele Miao dorpjes in de omgeving zoals Jiaogong, Nangong (short-skirt Miao ) en Xiaodianjiang (Long-skirt Miao) De huizen in Pingyang worden nog steeds op traditionele wijze van hout en geheel zonder spijkers, gebouwd met behulp van alle buurmannen uit het dorp. Het is heerlijk om in de ochtend de heuvel op te lopen en uit te kijken over de houten daken en de omgeving. De Lange Rokken Miao zijn erg gastvrij en bereiden heerlijk eten. Ze halen veel planten en wortels hoog uit de bergen en verwerken die in hun gerechten. Alles komt van eigen akker of is geplukt in het wild. Indien er vlees bij zit – nog steeds een luxe in dit gebied – dan komt dat van eigen stal. Het verblijf in Pingyang is uiterst eenvoudig. De gids zal er alles aan doen het u naar de zin te maken met de middelen die binnen handbereik zijn. We kiezen er toch voor om hier te slapen omdat we juist op zoek zijn naar authentieke leefwijze van deze Miao volkeren in deze omgeving die door de ontwikkelingen wellicht in de verdrukking komt. Uiteraard kiest de bevolking hier uiteindelijk ook voor modernisering en misschien lukt ze dat zonder hun unieke cultuur op te geven. Wij vragen ons dan nu ook af: hoe lang zal dit dorp er nog zo uit zien?

Dag 11 Pingyang - Zhaihao

We reizen vandaag verder door het prachtige berglandschap naar het dorp Zhaihao. Onderweg strekken we regelmatig even de benen in de dorpjes die we passeren. We bezoeken unieke dorpjes van de Miao en Dong volkeren die werkelijk weinig worden aangedaan door buitenstaanders. We hebben het dan over plaatsjes als Leli, Renli Dong, Kongshen (mini-skirt Miao ) & Kazhai Oranje Miao village en Youdong Dong.

Dag 12 Zhaihao - Liping

Verder reizend naar Liping komen we door het autonome gebied van de Dong bevolking terecht. U ziet een duidelijk verschil in huizenbouw, kledingstijl en haardracht, vergeleken met de gebieden rond Shidong en Xijiang, waar vooral Miao leven.

Men gaat er vanuit dat de Dong afstammen van het oude 'Luo Yue' volk, dat tijdens de Han dynastie (206 v.Chr. - 220 n. Chr.) al in de provincie Guizhou woonde. De Dong zijn te verdelen in minstens dertig subgroepen, ieder met een eigen klederdracht. Deze Dong
subgroepen wisselen hun huwbare partners onderling uit waardoor het Dong bloed puur blijft. De Dong staan vooral bekend om hun bijzondere architectuur. Hun imposante houten drumtorens en opvallende wind- en- regenbruggen zijn overal ter wereld bekend.
Maar ook hun prachtige kleding van glansindigo is erg opvallend en geliefd bij textielkenners tot ver over de landsgrenzen. De religie van de Dong is oorspronkelijk animistisch, maar veel minder beïnvloed door het boeddhisme en taoïsme dan het geloof van de Miao.

Vandaag bezoeken we de Dong dorpen Dimen, Dengcen en Zhainan. Tussen de twee dorpen kunnen we een wandeling van een uur of twee maken. Elk dorp heeft weer haar eigen klederdracht en tradities. In het dorp wordt Dimen bijvoorbeeld nog op traditionele wijze papier gemaakt. Rondom Liping bevinden zich meerdere interessante dorpen, waar een schitterende houten Dong wind- en-regenbrug staan.

Dag 13 Liping - Zhaoxing

’s Ochtends bezoeken we Liping. Er is een antieke straat met tal van oude huizen met mooie binnenplaatsen en twee musea die herinneren aan de Lange Mars. De hele ochtend vertoeven we in Liping, en na de lunch rijden we naar Zhaoxing. De tocht van Liping naar Zhaoxing voert dwars door de groene bergen, een prachtige rit die we op ons gemakje zullen afleggen. We komen langs mooie traditionele Dong dorpen Yandong, Miedong en Sizhai. We zullen dan ook regelmatig even stoppen en de benen strekken.

Dag 14 Zhaoxing

Zhaoxing is een prachtig Dong dorp met liefst vijf trommeltorens dat ligt een schitterende omgeving waar we een mooie wandeling kunnen maken. Per bus rijden we naar Tang’an, waarvandaan we in een kleine drie uur terugwandelen naar Zhaoxing.

Dag 15 Zhaoxing - Congjiang

U rijdt vandaag wederom door een prachtig landschap waar u onderweg ook een lokale boerenmarkt in Luoxiang kunt bezoeken. We stoppen ook even bij het dorpje Gaozhen waar drie mooie drumtorens staan. Afhankelijk van het seizoen ziet u onderweg het ploegen van de rijstterrassen, dat nog steeds op traditionele wijze door de mannen met hun waterbuffels wordt gedaan of ziet u hoe de vrouwen de rijst planten. Tijdens de oogsttijd zijn de scholen gesloten, zodat de hele familie kan meehelpen op het land om zo het eten en inkomen voor de komende tijd veilig te stellen. Ook onze bus helpt een handje door over het graan en dorst te rijden die op het wegdek zijn gelegd, en zo de rijstkorrels los te wrikken. In de omgeving van Congjiang liggen vele ongerepte dorpen van het Dong en Miao volk. Biasha is een ongerept Miao dorp slechts op een paar kilometer van Congjiang vandaan. Het is tot voor kort eigenlijk nauwelijks betreden door buitenstaanders. Door de snelle ontwikkeling in China en de recente wegenbouw ook hier in dit gedeelte van China, krijgt het dorp iets meer bezoekers maar nog steeds is het minimaal. De Biasha Miao zijn gedeeltelijk animistisch en vereren als vanouds een heilige boom die het dorp beschermt.. De Biasha Miao mannen hebben hun hoofd voor een gedeelte kaal geschoren op een knot zwart haar midden op het hoofd na.

Dag 16 Congjiang - Chengyang

Vandaag verlaten we de provincie Guizhou en komen we aan in de provincie Guangxi. Via een aantal Dong dorpen rijden we naar Chengyang, een Dong dorp dat beroemd is om zijn mooie houten wind-en-regen- brug. Nog altijd schuilen de werkers op het land hier voor de regen. Kinderen spelen in de nissen en vrouwen, met zware manden op hun rug, rusten er even uit als ze terugkomen van de markt. We verblijven in een houten guesthouse bij de brug, waar weer heerlijk voor ons wordt gekookt.

Dag 17 Chengyang - Ping'an

Na een paar uur rijden vanaf Chengyang bereiken we de betoverende Longji rijstterrassen. Deze terrassen behoren tot de meest indrukwekkende van de Azië. Ze zijn aangelegd door de Zhuang en Yao bevolking die in dit gebied wonen.
We verblijven bovenop de berg in het dorpje Ping’an. Hier kunt u in het late voorjaar het zaaien, de dagelijkse verzorging van de rijstplanten en de oogst met eigen ogen aanschouwen.
Vanuit het dorpje voert een wandelpad naar een aantal uitkijkpunten, waarvandaan prachtig uitzicht heeft op de terrassen. Ook kunt u wat verder lopen over de bergpaden naar andere dorpjes in een volgend dal. Of u blijft gewoon lekker in het dorpje en zoekt een plekje uit om het dagelijkse leven gade te slaan en wat te spelen met de kinderen.

U kunt een leuke wandeling maken langs verschillende uitkijkpunten waarvandaan u van bovenaf prachtig uitzicht heeft. Het zaaien, de dagelijkse verzorging van de rijstplanten en de oogst kunt u afhankelijk van het seizoen) met eigen ogen aanschouwen.
Het is ook mogelijk om een wat langere wandeling van een uur of 4-5 te maken naar Dazhai, een dorpje in een volgend bergdal. Een fantastisch mooie tocht over een smal stenen pad dwars door het groene heuvellandschap. Zo ver u kijkt, rollen de rijstterrassen zich voor u uit. ’s Ochtends vroeg zorgen de slierten witte wolk die tussen de bergen hangen voor een vredig tafereel.
Natuurlijk kunt u ook gewoon lekker in Ping’an blijven, een rustig plekje opzoeken op het pleintje en aldaar het dagelijkse leven gadeslaan

Dag 18 Ping'an - Yangshuo

We verlaten de rijstterrassen van Longji en reizen door naar het plaatsje Yangshuo.
Yangshuo ligt aan de Li Rivier midden in een indrukwekkend landschap van geërodeerde kalksteenbergen. De bulten in het landschap dragen fantasierijke namen als Zwanenheuvel, Lotuspiek en Drakenkopheuvel. Dit merkwaardige maar schitterende landschap is niet voor niets sinds mensenheugenis een grote inspiratiebron voor dichters en schilders!
Vroeger was Yangshuo een klein dorpje, maar sinds de toeristen het hebben ‘ontdekt’ is het langzaamaan veranderd in een heus stadje. In het centrum struikelt u over de souvenirstalletjes. Maar toch is Yangshuo nog steeds de beste uitvalsbasis om te genieten van het fascinerende karstlandschap. Wie de drukte even beu is, zit al wandelend of fietsend in mum van tijd midden op het platteland, waar het dagelijkse leven nog altijd hetzelfde gangetje gaat als tientallen jaren geleden. Dat is ook de reden dat we er voor kiezen om niet in Yangshuo zelf, maar iets buiten Yangshuo te overnachten.

Dag 19 Yangshuo

r is volop de ruimte om op uw eigen manier te genieten van het prachtige landschap. Al wandelend door de omgeving kunt u (afhankelijk van het seizoen) zien hoe de rijst wordt geoogst en hoe de lokale bevolking nog steeds zelf hun huizen bouwen. Een klim naar de top van de Maanheuvel wordt beloond met een overweldigend uitzicht over de sprookjesachtige bergen.
Ook kunt u vandaag deelnemen aan een optionele kookcursus om de fijne kneepjes van de veelzijdige Chinese keuken onder de knie te krijgen. Deze facultatieve cursus duurt 2-3 uur en u bereidt verschillende gerechten. U begint de cursus met een bezoek aan de markt om te kijken wat daar allemaal te koop is om uw gerechten te bereiden.
’s Avonds kunt u met een boot op de Li Rivier naar de lokale vissers kijken die op smalle bamboevlotten met aalscholvers hun vis op traditionele wijze vangen. ’s Avonds is het mogelijk om een bijzonder spektakel bij te wonen; eem grote lichtshow op de rivier, met meer dan 100 figuranten die als dansende vuurlichtjes over het water bewegen.

Dag 20 Yangshuo - Guangzhou

Aan het eind van de middag vertrekken we naar de stad Guilin, waar we op de nachttrein stappen naar Guangzhou. We reizen per 1e klasse (softsleeper).

Dag 21 Guangzhou

's Ochtends komen we aan in Guangzhou, waar u de rest van de dag de tijd heeft om de stad te verkennen. Guangzhou, het vroegere Canton, ligt strategisch aan de Pearl River en was tot drie keer toe hoofdstad van een Chinees rijk. Het was dan ook eeuwenlang de toegangshaven tot China. Veel van dit roemruchte verleden is inmiddels verdwenen en Guangzhou is nu vooral een grote Chinese stad. Meest interessant om te bezoeken is het Shamian eiland, waar vroeger de buitenlandse mogendheden (waaronder de VOC) verbleven. Het is een prettig, relatief rustig gebied om wat doorheen te wandelen. De katholieke kerk herinnert hier aan het verblijf van de Fransen in de 19e eeuw. Guangzhou probeert Shanghai te achterhalen wat betreft vooruitstrevende architectuur en om de haverklap verschijnen er imposante gebouwen. Een mooi voorbeeld hiervan is de tv-toren, ontworpen door een Nederlands architectenbureau.

Dag 22 vertrek Guangzhou

Overdag kunt u de stad verder verkennen. ’s Avonds gaan we naar de luchthaven voor de terugvlucht naar Schiphol. U komt de volgende ochtend vroeg aan in Amsterdam.

Dag 23 aankomst Amsterdam