Tag 1 - Ankunft Tokyo

Nach Ihrer Ankunft am Flughafen von Tokyo werden Sie von einem japanischen Reiseleiter begrüßt, der Sie über alles Notwendige aufklären wird und von dem Sie die notwendigen (Bahn-) Tickets für den Rest Ihrer Reise erhalten. Wenn Sie einen Japan Rail Pass anstelle von Einzelzugtickets gebucht haben, können Sie den Pass sofort bei der Ankunft am Flughafen aktivieren. Dann steigen Sie in den öffentlichen Limousinenbus, der Sie vom Flughafen Narita zu Ihrem Hotel in der Stadt bringt - eine Fahrt von etwa anderthalb bis zwei Stunden (bei Ankunft am Flughafen Haneda nehmen Sie die Monorail, für die der Japan Rail Pass gültig ist).

In Tokyo entfaltet sich das letzte Kapitel der berühmten japanischen Geschichte. Nach der Wiedervereinigung des Landes am Ende des 16. Jahrhunderts wurde die Hauptstadt in dem kleinen Fischerdorf Edo gegründet. Hier entstand im Laufe der Zeit eine lebendige Stadtkultur und Tokyo entwickelte sich zu einem der wichtigsten Kulturzentren der Moderne. Das heutige Tokyo ist eine pulsierende Metropole mit einer enorm vielfältigen Bevölkerung und einer ebenso vielfältigen Straßenszene. Futuristische Architektur geht Hand in Hand mit traditionellen Holztempeln.

Jedes Viertel in Tokyo hat seinen eigenen Charakter, seine eigene Farbe und seinen eigenen Geschmack, und mit dem umfangreichen U-Bahn-Netzwerk ist jeder Ort schnell zu erreichen. Die ultramodernen Rappongi Hills mit dem Mori-Museum und einer herrlichen Aussicht auf Tokyo sind eine moderne Empfehlung, ebenso wie der neue Architekturkomplex Tokyo Midtown. Dieser Megakomplex umfasst Büros, Geschäfte, Restaurants und einen neu errichteten Park. Ist es für uns ein Blick in die Zukunft? Spektakuläre Weltklasse-Architektur finden Sie in der Luxus-Einkaufsstraße Omotesando, in der teure Modehäuser wie Prada und Cartier ihre Läden in den angesagtesten Gebäuden eingerichtet haben. Diese Modernität kontrastiert stark mit dem etwas beliebteren Takeshita Boulevard gleich um die Ecke im Stadtteil Harajuku. Hier suchen die Jugendlichen nach ihrer extravaganten Kleidung - vom pechschwarzen Gothic zum Babydoll, Plastikspikes, grünes Kunsthaar, Misty-Outfits oder Plastikarmbänder aus leuchtend rosa Kaugummikugeln. Einige junge Leute hier scheinen direkt einem Manga, den beliebten japanischen Comicalben, entsprungen zu sein.

Auch im angesagten Stadtteil Shibuya treffen Sie auf die lebendige Jugendkultur Tokyos in all ihren Facetten. Der berühmte Fußgängerübergang Hachiko ist umgeben von hoch aufragenden Videoleinwänden mit durchgehend blinkenden Bildern. Sobald die Ampel grün wird, strömen die Menschenmassen wie ein Ameisenzug über die Zebrastreifen. So viele Leute, so viel Neon und Bewegung an einem einzigen Punkt!

Tag 2 - Tokyo

Tokyo hat sehr viel zu bieten und Sie müssen eine Auswahl treffen. Dank des großen U-Bahnnetzes ist es eine perfekte Stadt, um sie mit öffentlichen Verkehrsmitteln auf eigene Faust zu erkunden. Wir geben Ihnen einige Tipps für die Stadtbesichtigung:

Tokyo Skytree
Wo kann man sich diese immense Metropole besser vorstellen als vom höchsten Gebäude Japans aus? Der Tokyo Skytree ist in der Tat ein Fernsehturm, hat aber auch zwei große Aussichtsplattformen in verschiedenen Höhen, die einen spektakulären Blick aus den riesigen Fenstern bieten. Bewundern Sie von hier aus den Sonnenuntergang und wie die Lichter der Stadt die Nacht erhellen. Auf der unteren Aussichtsplattform befinden sich ein Geschäft, ein Café und sogar ein Luxusrestaurant! Tickets für den Tokyo Skytree sind vor Ort für eine oder beide Aussichtsplattformen erhältlich. Der Turm ist von 8 bis 22 Uhr geöffnet, der letzte Einlass ist um 21 Uhr.

Meiji-Schrein
Umgeben von einem großen Park im Zentrum von Tokyo liegt der eindrucksvolle Meiji-Schrein. Dieser Schrein wurde im Winter 1920 zu Ehren der Seelen des Kaisers Meiji und seiner Sh?ken gebaut. Der Park wurde speziell während des Baus des Schreins angelegt und die Pflanzen und Bäume stammen aus dem ganzen Land. Es ist eine Freude, im Gegensatz zum immer geschäftigen Tokyo, einmal in aller Ruhe durch den Wald zu spazieren, auch wenn Sie hier nicht alleine sind. Der Meiji-Schrein besitzt internationale Anerkennung, also ist er immer stark besucht. Allerdings macht die Gelassenheit des Komplexes vieles gut und vor allem das riesige Tor (Tori) mit Zedernsäulen - das größte in Japan! - ist beeindruckend. Der Meiji-Schrein ist ein Meilenstein in Tokyo, den Sie sich eigentlich nicht entgehenlassen dürfen!

Ueno Park
Abseits der Hektik der Stadt befindet sich auch der riesige Ueno-Park, in dem Sie durch die vielen Tempel und Museen schlendern können. Eine schöne Wanderroute führt vom U-Bahnhof Ueno zum Bahnhof Okachimachi. Sie besuchen nacheinander die fünfstöckige Pagode des ehemaligen Kan-eiji-Tempels, den Ueno Toushougu-Schrein, den Shinobazu-Teich, die Yokohama-Gedenkhalle, die Kyu Iwasakitei-Gärten, das Shitamachi-Museum und gelangen dann in die Ameya Yokocho-Einkaufsstraße, bevor Sie die U-Bahnstation wieder betreten. Der Ueno-Park beherbergt auch das renommierte Tokyo National Museum mit der wichtigsten Sammlung japanischer Kunst und Kultur: weltberühmtes Porzellan, Rollbilder, Kalligraphie, Lackwaren usw. - Ein absolutes Muss für alle, die sich für traditionelle japanische Kunst und Kultur interessieren!

Asakusa Kannon
In der Nähe des Ueno-Bahnhofs befindet sich auch der Senso-ji-Tempel, welcher der älteste Tempel in Japan ist. Der Tempel befindet sich im Zentrum von Asakusa und ist daher auch als Asakusa Kannon bekannt. Im Eingangstor hängt eine riesige Papierlaterne, unter der Sie zur Einkaufsgalerie gehen, die zum Tempel führt. Sie können hier alle Arten von religiösen Souvenirs kaufen. Kurz vor dem Haupttempel steht ein großes dampfendes Weihrauchgefäß - die Japaner glauben, dass das Einatmen des Weihrauches eine gesunde Wirkung hat.

Chochin und Cashi (japanische Papierlaternen und japanisches Papier)
Die typisch japanischen Papierlaternen (Chochin), die Sie immer hängen sehen, vor allem in Tempeln und Schreinen, sind aus traditionellem "Washi"-Papier. Das handgefertigte Papier wird um einen Bambus-Rahmen gespannt. Traditionell kommt eine Kerze hinein. Die Chochin wurden einst gebraucht, um Reisenden gute Dienste zu leisten oder bei Matsuri (Festen) eine stimmungsvolle Atmosphäre zu schaffen. Das schöne japanische Papier wird schon mehr als vierhundert Jahre lang hergestellt. Der Ozuwashi-Shop wurde 1653 gegründet und ist eine Reise wert.

Tag 3 - Tokyo / optionaler Ausflug Nikko oder Kamakura

Heute können Sie mehrere Ausflüge in die Umgebung machen. Diese Ausflüge sind nicht in Ihrer Reise enthalten, aber Sie können selbständig mit den öffentlichen Verkehrsmitteln (evtl. mit dem Japan Rail Pass, wenn Sie einen haben) überall hinkommen.

Nikko (2 Stunden mit dem Zug von Tokyo)
In Nikko befindet sich der berühmte Tôshôgû-Schrein, das Mausoleum, das in Erinnerung an Tokugawa Ieyasu gebaut wurde. Das Mausoleum wurde inmitten riesiger Pinien gebaut. Tempel, Wasserfälle und eine wunderschöne Bergwelt ergänzen diesen schönen Ort. Die Architektur in Nikko wird als Beispiel der "barocken" japanischen Architektur gesehen. Es gab zunächst unterschiedliche Vorstellungen darüber, wie Tokugawa Ieyasu nach seinem Tod geehrt werden sollte, aber Tendai Abt Tenkai wurde schließlich zum Gestalter des Kultes um die Seele von Ieyasu: Aus einem alten, verfallenen Tendai-Tempel wurde ein sehr reich verzierter Komplex, in dem der ehemalige Shôgun als Tôshô Daigongen verehrt wurde oder die "Große Buddha Manifestation, die ihr Licht im Osten verbreitet".

Kamakura (1 Stunde mit dem Zug von Tokyo)
Kamakura liegt südlich von Tokyo und war die Hauptstadt des Minamoto Bakufu im zwölften und dreizehnten Jahrhundert. In dieser Zeit wurde der Aufstieg des Zen-Buddhismus von den Bushi-Kriegern unterstützt, was teilweise in den großen Mengen an Zen-Klöstern in dieser kleinen Stadt zum Ausdruck kommt. Die Kriegerkaste der Kamakura waren Anhänger der Rinzai-Schule. Diese Schule legte großen Wert auf die Verwendung von koan während der Meditation; Rätselsprüche, um den konditionierten Verstand zu brechen. Alle Rinzei-Tempel waren organisiert unter fünf Haupttempeln, der Gozan (wörtlich: Fünf Berge). Einer der wichtigsten Tempel ist der Engakuji.

Bei weitem die größte Sehenswürdigkeit in Kamakura ist der im Jahr 1252 errichtete, zwölf Meter hohe Buddha Daibutsu. Die Halle, in der der Buddha stand, wurde im 15. Jahrhundert von einem Tsunami weggespült und seitdem steht er an der frischen Luft, was ihn nur noch beeindruckender macht. In der Nähe liegt der Hasedera-Tempel, der vor allem für die zahlreichen Statuen von Jizo, dem Beschützer der japanischen Kinderseelen, bekannt ist.

Zusätzlich zu diesen (und viele anderen) buddhistischen Tempeln gibt es ein paar interessante Shinto-Schreine in Kamakura. Zum Beispiel der große Hachiman-gu, der dem Kriegsgott Hachiman gewidmet ist. Viel kleiner, aber sehr schön anzusehen ist der Zeniarai-benten-Schrein. In diesem der Göttin Benten gewidmeten Shinto-Schrein waschen die Japaner ihr Geld in einer Quelle in den Felsen, in der Hoffnung, dass sich das Geld vermehrt!

Kamakura ist eine ziemlich kleine Stadt, sodass all diese erstaunlichen Sehenswürdigkeiten während einer ruhigen Tageswanderung besichtigt werden können.

Tag 4 - Tokyo - Matsumoto

Mit dem Zug fahren Sie in etwa 3 Stunden nach Matsumoto, das mitten in den japanischen Alpen liegt. Ein absolutes Muss ist der Besuch der Burg, die aufgrund der schwarzen Wände auch als Black Crow Castle (Krähenburg) bezeichnet wird. Es ist eine der vollständigsten und schönsten Holzburgen in Japan. Besuchen Sie unbedingt die Aussichtsplattform im sechsten Stock, von der Sie einen beeindruckenden Ausblick auf die Umgebung genießen. Die Schilder zeigen deutlich, wie Sie zur Burg kommen, daher ist es sehr einfach, alleine dorthin zu gelangen. Sie können auch durch das Viertel Makamachi mit seinen zahlreichen Galerien, Cafés und Restaurants spazieren.

Sie können heute auch die Daio-Wasabifarm besuchen. Um dorthin zu gelangen nehmen Sie den Zug von Matsumoto nach Hotaka, eine Fahrt von nur einer halben Stunde. Dort können Sie ein Taxi nehmen, sodass Sie in 10 Minuten am Hof sind. Es ist jedoch auch ratsam, ein Fahrrad zu mieten. Vor dem Hotaka-Bahnhof gibt es einen Fahrradverleih. Wenn Sie möchten, können Sie auch zu Fuß gehen. Im Tourismusbüro erhalten Sie eine Wegbeschreibung zum Bauernhof. Die Route führt durch eine malerische Landschaft mit herrlichem Blick auf die japanischen Alpen.

Tag 5 - Matsumoto - Tsumago / Wanderung nach Magome

Mit dem Zug fahren Sie eine Stunde zum Bahnhof Nasigo im Kiso-Tal. Ein Bus oder Taxi bringt Sie in etwa zehn Minuten zum Dorf Tsumago. Es liegt wunderschön zwischen den Reisfeldern.

In Tsumago können Sie Ihr Gepäck im Tourismuszentrum abgeben (spätestens um halb zwölf), von wo man es nach Magome weiterleitet. Dann beginnen Sie Ihre Wanderung auf dem alten Nakasendo-Wanderweg nach Magome. Der Weg führt durch den Wald, vorbei an Wasserfällen und Holzstegen. Es gibt ein paar Anstiege, aber alles in allem ist es eine relativ einfache und vor allem - wenn das Wetter schön ist - sehr lohnenswerte Wanderung. Holen Sie sich vorab in Tsumago eine kleine Karte mit englischen Erklärungen zu den Sehenswürdigkeiten. Die Route an sich ist sehr gut gekennzeichnet (achten Sie besonders auf die Schilder mit der Warnung " hungrige Bären"). Nach etwa drei Stunden underreichen Sie Magome.

Magome ist wie Tsumago einer der elf Handelsposten der alten Nakasendo-Route, der "Straße durch die zentralen Berge". Vor ungefähr dreihundert Jahren bildete diese Straße die Handelsroute zwischen Tokyo und Kyoto. Kaiser mit Konvoi, Samurai und gewöhnliche Sterbliche reisten in Gruppen auf diesem Weg und verbrachten die Nacht in einem der elf Dörfer, darunter Magome oder Tsumago. Die reichsten Familien haben ihre Häuser als Gästehaus den Adelsfamilien zur Verfügung gestellt und Sie haben die Möglichkeit, einige von ihnen von innen zu sehen. Magome und Tsumago sind wunderschön erhalten und viele alte Häuser dienen heute als Geschäft oder Restaurant. Beide Dörfer haben übrigens ein erhaltenes Aussehen und haben daher in erster Linie eine museale Funktion.

Sie verbringen die Nacht in Magome in einem Minshuku. Sowohl abends als auch morgens wird eine leckere Mahlzeit für Sie zubereitet. Sie essen traditionell japanisch an niedrigen Tischen und rund um den Eintopf. Sie schlafen auf Tatami-Matten, auf denen ein Futon ausgerollt wird.

Hinweis: In den Wintermonaten kann der Weg zwischen Magome und Tsumago aufgrund von Schneefall unpassierbar sein!

Tag 6 - Magome - Takayama

Der Bus oder ein Taxi bringt Sie zurück zum Bahnhof Nakatsugawa. Züge im Kiso-Tal fahren selten und es ist sinnvoll, sich im Informationszentrum in Magome nach den aktuellen Fahrplänen zu erkunden. Das verhindert, dass Sie lange warten müssen. Mit dem Zug fahren Sie dann in die Stadt Takayama, im Norden des Gifu-ken-Viertels, umgeben von den japanischen Alpen.

Takayama war immer eine kleine und traditionelle Stadt. In den letzten Jahrzehnten wurde die Stadt modernisiert, aber es gibt noch immer viele Originalgebäude. In einigen erhaltenen Straßen im Herzen der Stadt gibt es alte Privathäuser. Heutzutage sind die meisten in einen Laden, eine Werkstatt oder in ein Museum umgewandelt worden, aber es gibt auch immer noch einige ursprüngliche Sakebrauereien.

Beachten Sie, dass sich bis 18 Uhr Massen von Touristen (vor allem japanische) durch die Straßen schieben. Wer Ruhe will, macht nach Ladenschluss einen Spaziergang, denn wenn die Geschäfte geschlossen haben, haben Sie die Straßen für sich alleine!

Nördlich der Stadt liegt das ruhige Higashiyama-Viertel, wo Sie inmitten eines grünen Waldes von einem zum nächsten Tempel spazieren können. Takayama ist klein genug, um es Fuß zu erkunden, aber es macht auch Spaß sich ein Fahrrad in einem der Geschäfte in der Nähe des Bahmhofs zu mieten.

Tag 7 - Takayama

Besuchen Sie früh am Morgen einen der täglichen Morgenmärkte in Takayama; Miyagawa und Jinya-Mae. Ab etwa 8 Uhr morgens wird entlang des Miyagawa-Flusses, der quer durch das Zentrum fließt, aufgebaut. Essensstände, Souvenirstände und Stände mit Gebrauchsartikeln machen ihn zu einer schönen Mischung. Es gibt viele Einheimische, die ihre Einkäufe tätigen und Touristen sind auf der Suche nach Souveniers.

Vor den Toren der Stadt liegt das Hida Folk Village, ein großes Freilichtmuseum des Hida-Volkes, welches aus dieser Region stammt. Dutzende von traditionellen Häusern der Bauern und Handwerker sind wieder in ihren ursprünglichen Zustand gebracht worden. Sie können innerhalb und außerhalb der Häuser schauen und so einen guten Eindruck von dem Leben der Hida-Bevölkerung bekommen. Das Dorf ist leicht mit dem Fahrrad oder dem Bus erreichbar.

Tag 8 - Takayama - Kanazawa, über Shirakawago

Heute fahren Sie mit dem Bus über den Stadtteil Shirakawago nach Kanazawa. Der Bezirk Shirakawago im Shokawa-Tal ist für seine typischen japanischen Farmen, mit den markanten Gassho-Zukuri (gefaltene Hände)-Dächern bekannt.

Besuchen Sie das schön erhaltene Dorf Ogimachi, Weltkulturerbe der UNESCO. Das weniger besuchte, aber damit auch intimere Dorf Gokayama erreichen Sie von Ogimachi aus mit dem Bus. Das Dorf ist klein genug, um es zu Fuß zu erkunden und Sie können kostenlos eine kleine Karte in Englischer Sprache an der Bushaltestelle erhalten, sodass Sie Ihre Route planen können.
Die meisten Häuser in Ogimachi sind noch bewohnt, sodass Sie nicht einfach wie im Hida Volk Village in Takayama hineingehen können, aber einige größere Häuser wurden in Museen umgewandelt. Am Eingang des Hauses sollten Sie immer die Schuhe ausziehen und auf Socken oder in Hausschuhen hineingehen. Blickfang in jedem Haus ist der Heizkamin inmitten des Raumes, der in festgelegter Reihenfolge von der Familie umringt wird. In den Dachböden sieht man, wie genial die Strohdächer miteinander verflochten sind. Wenn Sie durch Shiragawago gehen, können Sie immer noch sehen, wie Menschen ein Dach auf traditionelle Weise und mit viel Personal reparieren und auf hohen Leitern balancieren. Endpunkt der Besichtigung sollte der Aussichtpunkt sein, von wo Sie einen fantastischen Blick auf das Dorf und im Hintergrund auf die schneebedeckten Gipfel der japanischen Alpen haben. Es ist das Bild, das alle Postkarten in Ogimachi schmückt!

Danach fahren Sie weiter nach Kanazawa, eine Busfahrt von mehr als einer Stunde. Kanazawa hat einen der schönsten Gärten in ganz Japan! Der Kenrokuen-Garten zum Beispiel gehörte in der Vergangenheit zum Schloss von Kanazawa und befindet sich immer noch in demselben Zustand, wie ihn die Familie Maeda entworfen hat. Im Garten finden Sie Teiche, Wasserfälle, Brücken, Teehäuser und natürlich viele Blumen. Der Name "Kenrokuen" bedeutet wörtlich "Garten der sechs Höhen" und bezieht sich auf die sechs wesentlichen Merkmale eines perfekten Gartens: Räumlichkeit, Verschiedenheit, Künstlichkeit, Antike, viel Wasser und Panoramablick.
In der Nähe des Kenrokuen-Gartens gibt es den "Kanko Bussankan“-Shop. Der Laden ist für seine traditionellen japanischen Süßigkeiten und die verschiedenen Workshops im japanischen Kunsthandwerk bekannt.
Wenn noch Zeit übrig ist, können Sie heute das Schloss von Kanazawa besuchen, das lange Zeit im Besitz der Familie Maeda war. Im letzten Jahrhundert diente das Schloss lange Zeit als Universität. Die Universität von Kanazawa zog in den frühen 1990er Jahren um. Seitdem wurde das Schloss in seinen ursprünglichen Zustand zurückversetzt, dessen letzte Arbeiten erst im Herbst 2013 abgeschlossen wurden.

* Tipp: Machinori ist ein Fahrradverleih in Kanazawa. Sie können ein Fahrrad an einem der 21 Plätze in der Stadt mieten und es an einem anderen Platz zurückgeben. Die Kosten betragen nur 200 JPY pro Tag! Siehe auch: www.machi-nori.jp/en.

Tag 9 - Kanazawa

Heute können Sie Nagamachi, das alte Samurai-Viertel besuchen. Im Bezirk gibt es noch einige alte Samurai-Residenzen, die bekannteste ist die Residenz Nomura-ke. Hier bekommen Sie einen guten Eindruck von der Lebensweise der Samurai.
Das Kinenkan-Museum war einst eine wichtige Apotheke, wo Sie heute lokales Kunsthandwerk von Kanazawa sehen können.
Im Higashi Chaya-Viertel, außerhalb des Zentrums, finden Sie einige Chayas. Ein Chaya ist ein exklusives Restaurant, wo die Gäste von Geishas unterhalten werden. Die gepflasterten Straßen und Gebäude aus Holz lassen Sie an eine andere Ära denken. Das Higashi-Viertel, das größte der drei Chaya-Bezirke, hat immer noch eine Reihe von operativen Chayas und es gibt früh am Abend die Chance, eine Geisha auf dem Weg zu einer Verabredung zu sehen. Es gibt auch zwei Chayas, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind: Shima- und Kaikaro Teahouse. Darüber hinaus gibt es entlang der Hauptstraße Cafés und Geschäfte.

Am Abend ist es ein Muss, ein Restaurant und/oder eine Bar im Katamachi-Viertel von Kanazawa zu besuchen!.

Tag 10 - Kanazawa - Kyoto

Mit dem Zug fahren Sie in zwei Stunden nach Kyoto. Der zentrale Bahnhof Kyoto ist ein riesiger Komplex, wo man sich leicht im Labyrinth der Geschäfte, der verschiedenen Ausgänge und Etagen verirren kann.

Kyoto belebt die Phantasie aller Reisenden und steht fast synonym mit einem Besuch in Japan. Hier können Sie alles sehen, fühlen und riechen und zwischen der hypermodernen Gesellschaft finden Sie auch noch bestehende japanische Traditionen. Kyoto ist die alte Hauptstadt von Japan und hatte während der Heian-Zeit Ihre Blütezeit. In dieser Zeit entstand die raffinierte höfische Kultur rund um den Kaiserpalast. Das Nô-Theater, die Hofliteratur wie die Genji Monogatari und die geheimnisvolle Geisha-Kultur haben hier ihren Ursprung.
In Kyoto können Sie die berühmtesten Shinto-Schreine, buddhistische Tempel und die berühmten japanischen Gärten bewundern. Es gibt mehr als 2000 Tempel und Shinto-Schreine.

Tag 11 - Kyoto

Wie Tokyo hat auch Kyoto eine Menge zu bieten, machen Sie also zuerst eine Liste der Sehenswürdigkeiten, die Sie besuchen möchten. Möchten Sie gerne Tempel sehen oder wollen Sie sich einen allgemeinen Eindruck von der Stadt machen? Im Folgenden finden Sie einige Tipps für Sightseeing. Diese Orte können Sie mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichen. Das U-Bahnnetz in Kyoto ist begrenzt, allerdings gibt es ein umfangreiches Bussystem, das Sie in fast jede Ecke der Stadt bringt. Beim Busbahnhof auf der Nordseite des Bahnhofs, sind Straßenkarten mit den Buslinien erhältlich. Hier können Sie auch Ihre (Tages-) Bustickets kaufen.

Tempel und Gärten
Im Westen der Stadt kann man den herrlichen goldenen Pavillon der Kingakuji bewundern, aber bereiten Sie sich auf Massen von japanischen Schulklassen vor! Im Westen liegt der Ryoanji-Tempel, mit vielleicht dem berühmtesten Zen-Garten Japans. Diese beiden Tempel in der Innenstadt können leicht mit einem Besuch am Nijô-Jô kombiniert werden. Das zentral gelegene Schloss wurde zu Beginn des 17. Jahrhunderts von dem ersten Tokugawa Shôgun Ieyasu, als eine Zweigstelle des damals in Edo herrschenden Shôgunat gebaut. Die schillernde Kunst in diesem Palast war teilweise gedacht, um dem Kaiserhaus den Rang abzulaufen. Dass die Sicherheit bei der Konstruktion große Aufmerksamkeit geschenkt wurde, geht aus der Tatsache hervor, dass es spezielle Korridore gibt, die knacken, wenn Sie darüber gehen. Dies galt als Warnung an potenzielle Eindringlinge.
Innerhalb der Stadtgrenzen finden Sie auch den Tôji-Tempel, bekannt für seine schöne esoterische Technik und Sanjûsangendô, mit einer tausendarmigen Kannon-Bodhisattwa, als Schutz gegen das Böse.
Der Kiyômizu-dera ist ein schöner Tempel auf einer großen Holzplattform mit Blick auf die Stadt. Die kleinen Straßen um ihn herum sind voll mit Töpfereien, in denen man alle möglichen Dinge kaufen kann.
Schlendern Sie auf dem Pfad der Philosophen, eine landschaftlich schöne Strecke, die während der Kirschblüte im Frühjahr sogar noch schöner ist! Dieser Pfad der Philosophen kann leicht mit einem Besuch der Tempel Ginkakuji, Hônen-in und Nanzenji kombiniert werden.

Gion
Kyotos Geisha-Kultur hat ihren Ursprung im Gion-Viertel, östlich des Kamo-Flusses. Wer durch die engen Gassen wie der Ponto-Cho (an der Westseite) geht und den kleinen Platz an der Tatsumi-Brücke besucht, braucht nicht viel Phantasie, um sich vorzustellen, wie es hier gewesen ist: rote Laternen, Teehäuser, kleine Theater, Geschäftsleute, Geishas ... Heute gibt es nur noch etwa hundert Geishas in Kyoto, aber wenn Sie am Ende des Tages in der Dämmerung durch Gion spazieren, ist es möglich, dass Sie eine Geisha sehen, die auf dem Weg zu einem Termin ist. Würdig klappert sie so schnell sie kann auf ihren hohen Holzsandalen vorbei, eine märchenhafte Erscheinung im Satin-Kimono, mit schneeweiß geschminktem Gesicht, leuchtend rotem Puppenmund und getürmten rabenschwarzen Haaren.... Sie können Sie fotografieren, aber sie wird nicht innehalten, das macht ihr Geheimnis noch größer. Wer mehr von der Kunst der Geishas sehen will, kann eine Show im Gion Corner besuchen, wo an jedem Tag eine (touristische) Vorführung stattfindet. Es werden die wichtigsten Fähigkeiten der Geisha gezeigt; Tee-Zeremonie, Tanz und Musik.

Einkaufen
Wenn Sie der Tempel müde geworden sind, hat Kyôto noch eine Menge anderes zu bieten. Es ist der perfekte Ort, um schöne Dinge zu kaufen. Es gibt Straßen voller Läden mit Antiquitäten, Handwerksbetrieben und Flohmärkten. Diese werden regelmäßig auf den Tempelplätzen organisiert. Eines der besten Dinge, die man kaufen kann, ist vielleicht ein gebrauchter Kimono. Für wenig Geld sind schöne Exemplare zu finden. Aber auch Keramik und Kyô-Ningyô (Puppen) sind nette Souvenirs.
Moderne Einkaufszentren konzentrieren sich um den Kawaramachi-Bahnhof, mit den Arkaden Teramachi-dori und Shinkyogoku-dori. Hübsche Geschäfte mit markanter Kleidung wechseln sich hier mit dem ohrenbetäubenden Lärm der Spielhallen ab.
Gleich um die Ecke ist der belebte Nishikikoji-dori, der berühmte Lebensmittelmarkt von Kyoto. Auch dieser ist einen Besuch wert. In der engen Straße wird jedes erdenkliche Lebensmittel frisch angeboten und Sie sehen daher eine schöne Mischung aus Einheimischen, die hierher kommen, um ihre Einkäufe zu erledigen und Touristen, die staunen, als wären die geschmückten Stände Kunstwerke.

Weniger häufig besuchte Orte außerhalb von Kyoto
Ein schöner Tagesausflug von Kyoto ist das Fushimi-Viertel im Südosten der Stadt. Hierher können Sie mit dem Fahrrad gelangen! Die Byodo-in ist eine beeindruckende Halle aus dem 11. Jahrhundert, in der Form eines Phönixes, mit einer berühmten Skulptur des Buddha Amitabha.
In der Nähe liegt das Daigoji, Hauptstelle der Daigo-Sekte der Shingon. Dieses Kloster ist berühmt für seine schönen Gärten und Pagoden und soll das älteste Gebäude Kyotos sein. Das Kloster besteht aus zwei Teilen; ein Teil liegt unterhalb und ein zweiter Komplex, Kami Daigo, liegt oben auf einem Hügel hinter dem Haupttempel. Die einstündige Wanderung führt durch einen schönen Wald.
Zwischen Daigoji und Kyoto gibt es den Fushimi Inari Taisha-Schrein. Dieses Shinto-Heiligtum ist dem Reisgott gewidmet, der oft in Form eines Fuchses dargestellt wird. In der Zeit, als das japanische Volk fast völlig abhängig von dem Reisanbau als Nahrungsquelle war, war dies eine sehr wichtige Gottheit. Das zeigt sich auch deutlich in der Größe des Heiligtums; fünf verschiedene Schreine stehen auf dem Berg Inari und sind über Pfade mit Hunderten Torii, traditionellen Shinto-Toren, zugänglich.

Miho Museum
Dieses wunderbare Museum, was sicherlich einen Besuch Wert ist, liegt vor den Toren der Stadt und wurde von I.M.Pei entworfen. Es ist mit dem Zug vom JR-Bahnhof Kyoto zum JR-Bahnhof Ishiyama (13 Minuten) zu erreichen. Weitere Informationen über das Miho-Museum finden Sie hier: http://www.miho.or.jp/english/index.htm

Tipp! Die Sagano Scenic Railway ist einegroßartige Möglichkeit, die Ruhe und die wunderschöne Natur im Westen Kyotos zu genießen. Diese altmodische Dampfeisenbahn fährt entlang des Flusses Hozu und vom Zug aus haben Sie einen fantastischen Blick auf den Fluss und die Wälder von Arashiyama. Der Zug fährt stündlich vom Bahnhof Sagano Torokko ab und eine Fahrt kostet 600 JPY pro Strecke. Sie können das Ticket am Bahnhof kaufen. Der Zug fährt nicht mittwochs und nicht zwischen dem 30. Dezember und dem 28. Februar.

Tag 12 - Kyoto / optionaler Ausflug nach Himeji oder Nara

Von Kyoto aus können Sie einige Ausflüge indie Umgebung machen, z.B. nach Himeiji oder Nara. Beide Orte sind bequem mit dem Zug erreichbar. Sie können den Japan Rail Pass nutzen, wenn Sie damit reisen.

Himeji
In Himeji gibt es das White Heron Castle (Weißreiherschloss), es ist das schönste Beispiel mittelalterlicher Befestigungsanlagen, die noch in Japan zu finden sind. Lokale Kriegsherren mit ihren Armeen bekämpften sich und bauten überall in den eroberten Gebieten Schlösser, um ihre Macht zu demonstrieren. Inzwischen sind die meisten dieser Gebäude verschwunden; verloren durch Krieg, Feuer oder einfach abgebrochen. Der charakteristische Donjon (Hauptturm) des Weißreiherschlosses steht aber noch immer majestätisch inmitten der Grachten und Wälle.

Nara
Die Stadt Nara ist das Zentrum der ältesten japanischen Kultur. Es wurden von den frühen Kaisern mehrere Städte in dieser Umgebung errichtet, aber als Nara in 710 gebaut wurde, war es die erste Stadt, die wirklich das Prädikat "Hauptstadt" verdiente. Während dieser Zeit kam der Buddhismus aus China nach Japan und in Nara wurden die sogenannten "Sechs Nara Schulen" des Buddhismus gegründet. Von den mächtigen Tempeln, die in dieser neuen Hauptstadt errichtet wurden, sind viele noch gut erhalten. Der bekannteste ist zweifellos der große Todaiji-Tempel, das größte Holzgebäude der Welt. Dieser Tempel beherbergt eine 15 Meter hohe Bronzestatue des Buddha Vairocana, die sich über das Dach des Tempels erhebt. Der Todaiji-Tempel ist für viele Menschen der Höhepunkt eines Besuchs in Nara und natürlich ist es hier immer sehr voll.
Aber es gibt noch viele weitere Tempel in Nara, die alle wichtig für die frühe Zeit der japanischen buddhistischen Kunst sind. Zum Beispiel gibt es die Horyuji, eine große Tempelanlage aus dem Jahr 607, in fast perfektem Zustand oder den Kofuku-ji-Tempel des Fujiwara-Clans. Eine Institution, die auch eng mit Fujiwara verbunden war ist der Kasuga Taisha-Schrein, in dem die Götter dieser Familie verehrt wurden. Er hat sich im Laufe der Jahrhunderte zu einem der wichtigsten Shinto-Schreine des Landes entwickelt. Der Schrein wird von Hunderten von Laternen umgeben und liegt in der Nähe des Todaiji-Tempels.

Nara ist eine angenehme Stadt, in der die meisten Sehenswürdigkeiten bequem zu Fuß zu erreichen sind. Vom JR-Bahnhof Kintsetsu gehen Sie in Richtung Osten bis zum riesigen Nara-Park, wo sich die wichtigsten Tempel befinden. Der Park wird von Rotwild umgeben, das so zahm ist, dass sie (von Schulkindern mit Keksen angelockt) nie weit von den Touristenattraktionen entfernt sind.

Tag 13 - Kyoto - Mount Koya

Von Bahnhof in Kyoto sind Sie in einer Stunde am Osaka-Bahnhof Namba. Hier steigen Sie in die private Eisenbahn Nankai Namba um (Ihr Japan Rail Pass gilt nicht für diese Linie, aber der Mt. Koya World Heritage Pass!) und so erreichen Sie den auf der UNESCO Weltkulturerbe gelisteten Koyasan (Berg Koya). Das letzte Stück geht eine Seilbahn hinauf durch dichte Wälder.
Dieses Gebiet ist das alte Yamato, die Wiege der japanischen Kultur. Der Mönch Kobo Daishi Kukai kam hierher, um sich vom hektischen Leben bei den Mönchen zurückzuziehen und erschuf einen riesigen Komplex mit Dutzenden von Tempeln. Bald darauf wurde Koyasan das Hauptquartier der Shingon-Sekte, eine esoterische buddhistische Tradition. Viele Tempel sind gut erhalten und Sie können hier wunderbar von Tempel zu Tempel gehen. Sie werden dabei allerdings oft japanischen Pilgern begegnen, für die Kukai immer noch ein wichtiger Heiliger ist.
Der zwei Kilometer lange Sando-Weg (entrance path), der zum schönen Torodo- (Laternen-) Tempel führt, geht durch einen dunklen Wald mit mehr als 200.000 Gräbern. Gläubige möchten immer noch so nahe wie möglich bei Kukai liegen. Die grauen Grabsteine stehen geheimnisvoll zwischen den hohen Bäumen, wo gelegentlich ein Lichtbündel durchfällt. Das Mausoleum von Kukai befindet sich gleich hinter dem Laternen-Tempel und ist von Blumen, ewig brennenden Kerzen und Räucherstäbchen umgeben. Es heißt, Kukai soll hier nicht begraben sein, sondern sich seit Jahren in tiefer Meditation befinden.

Das Besondere an einem Besuch in Koyasan ist, dass Sie die Nacht in einem Shukubo verbringen, einer Pilgerstätte in einem der Tempel. Auf diese Weise können Sie das Tempelleben hautnah erleben. Am Morgen werden Sie früh von den Mönchen geweckt, um die tägliche Zeremonie im Tempel mitzuerleben. Neben Kukai wird auch der Tempelgott geehrt. Wenn Sie Glück haben, können Sie sogar ein spektakuläres Goma-Feuer-Ritual erleben.
Die Unterkünfte sind in den meisten Fällen einfach, wenn Sie auf einem Futon schlafen und manchmal das Bad teilen müssen. Frühstück und Abendessen sind immer im Preis enthalten und gemäß den buddhistischen Vorschriften streng vegetarisch.

Ein Spaziergang am Abend, wenn die Tagesausflügler nach Hause gegangen sind oder in der ruhigen Atmosphäre des frühen Morgens ist ein besonderes Erlebnis. Sie begegnen außer Priestern oder Pilgern nur wenig andern Menschen.

Tag 14 - Mount Koya - Osaka

Im Laufe des Tages fahren Sie wieder mit Seilbahn und Zug nach Namba Nankai und dann weiter nach Osaka. Je nachdem wie spät Sie Koyasan verlassen, haben Sie noch Zeit diese Metropole zu erkunden.

Osaka ist die zweitgrößte Stadt in Japan und eine Stadt voller Widersprüche. Osaka ist im Vergleich zu Kyoto eine modernere und geschäftsmäßigere Stadt, aber es gibt mehrere Gründe, warum ein Besuch in Osaka es definitiv wert ist!

Besuchen Sie heute beispielsweise das Schloss von Osaka, das Toyotomi Hideyoshi im 16. Jahrhundert erbaut hatte, nachdem er seine Feinde besiegt hatte. Bewundern Sie die alte japanische Architektur und genießen Sie den Blick auf die Stadt vom achten Stock!
Ein weiteres Muss ist ein Besuch des Osaka-Aquariums, eines der schönsten und größten der Welt. Hier gibt es so viel zu sehen, dass Sie leicht einen Tag zwischen den Rochen, Haien, Delfinen, Pinguinen und allen anderen fremden Kreaturen verbringen können.
Später am Tag können Sie alle Sinne von der lebhaften Dotonbori stimulieren zu lassen. In dieser hysterischen Einkaufsstraße, die mit unzähligen Neonlichtern und Reklametafeln geschmückt ist, finden Sie Verkaufsautomaten, Geschäfte aller Art, Karaoke-Bars und Restaurants - ein überwältigendes Einkaufsviertel. Sind die ganzen Eindrücke etwas zu viel für Sie? Dann tauchen Sie in eine der Seitenstraßen ein, in der Sie friedlich spazieren gehen können, einige verborgene Tempel sehen und in einem kleinen Sushi-Restaurant essen können. Nach Sonnenuntergang ist die Party in Dotonbori sicher nicht vorbei: Der Bezirk verwandelt sich in eine blinkende Festplatzattraktion und ein pulsierendes Nachtleben.
Vielleicht sind Sie nur neugierig auf das ruhigere, entspannte Osaka. Dann besuchen Sie den kleinen, aber beliebten Hozenji-Tempel, der für seine mit Moos bedeckte Statue des Gottes Fudomyo bekannt ist. Es ist üblich, etwas Wasser aus dem Brunnen über die Statue zu gießen. Hinter dem Tempel befindet sich die schöne Hozenji Yokocho Alley; eine kurze Straße mit schönen, stimmungsvollen Bars und Restaurants.

Auch der Sumiyoshi Taisha-Schrein und der angrenzende Park sind schöne Orte für einen entspannten Spaziergang. Ein weiterer Vorschlag ist der Besuch des Kuromon-Ichiba-Marktes mit Produkten aus der Umgebung und kleinen Restaurants, in denen Sielokale Spezialitäten kosten können. 

* Tipp: Egal, ob Sie ein Feinschmecker oder ein echter Kartoffelesser sind: Ein Abend mit Yoko in Osaka wird ohne Zweifel ein Erfolg sein. Sie lädt Sie in ihre gemütliche Küche ein und erzählt begeistert über die Besonderheiten der japanischen Küche. Und während Sie zuhören, riechen, schneiden und schmecken, bereiten Sie gemeinsam die schmackhaftesten lokalen Gerichte zu. Zum Schluss genießen Sie Ihre hausgemachte japanische Mahlzeit.

Tag 15 - Abreise Osaka

Mit dem Flughafen-Limousinenbus fahren Sie vom Bahnhof Osaka zum Flughafen Osaka Kansai.