Dag 1 aankomst Kiev

Na aankomst op de luchthaven Boryspol van Kiev wordt u naar het centraal gelegen hotel gebracht.
Verken het centrum van de Oekraïense hoofdstad door over de Kreshchatyk en het centrale plein Maidan Nezalezhnosti te slenteren/flaneren. Dit was het centrum van de Oranjerevolutie in 2004, toen Viktor Joesjtsjenko na frauduleuze verkiezingen het volk opriep zich niet bij de overwinning van z’n opponent neer te leggen.

Tijdens een namiddag cruise over de rivier de Dnjepr kunt u de gouden koepels van Kiev tijdens zonsondergang bewonderen. Na een eerste diner in een van de vele gezellige restaurantjes die de stad rijk is, kunt op het plein voor het slapen gaan van een eerste wodkaatje genieten.

Dag 2 Kiev

De meest bijzondere bezienswaardigheid is zonder twijfel het Holenklooster, Petsjerska Lavra. Het klooster stamt uit de 11e eeuw en wordt nog steeds druk gebruikt. Het complex ligt fraai op de hooggelegen rechteroever (westkant) van de Dnjepr. De fraaie bouwwerken staan op een gebied dat wordt ondermijnd door een gangenstelsel, waarin vroeger monniken leefden en nu nog honderden mummies van overleden monniken bij kaarslicht te zien zijn. Ook het veel kleinere, maar sfeervolle Vidoebetski- klooster is de moeite waard. Het klooster staat op de Unesco lijst van Werelderfgoeden.
Kiev is een plezierige stad voor een wandeling. Van het klooster kunt u langs de Dnjepr, door de groene bossen, terug naar het stadscentrum lopen. Onderweg passeert u Rodina Mat, oftewel het 62 meter hoge standbeeld van ‘de Moeder der Natie’ en eerbetoon aan de miljoenen Oekraïense slachtoffers uit de Tweede Wereldoorlog. U kan met de lift naar boven voor een mooi uizicht. Voetballiefhebbers kunnen een kijkje nemen bij het kleine stadionnetje van Dinamo Kiev, de meest roemrucht club van het land.
Het laaggelegen deel van de stad bij de rivier heet Podil en is het handelscentrum van de stad. Dit is een gezellige wijk met winkeltjes, restaurants en terrassen. Ook ligt hier het Tsjernobyl-museum, waar u een indruk kan krijgen van de ramp die zich in 1986 in het noorden van Oekraïne afspeelde. De bochtige Andrejevski Uzviz loopt vanaf een fraaie barokkerk naar beneden en wordt omzoomd door winkels, restaurants, cafeetjes en marktstalletjes. De perfecte plaats om al souvenirs in te slaan.

U hoeft niet alles te lopen in Kiev. De metro, met haar lange en steile roltrappen, is een handig vervoermiddel om de stad te verkennen. Die brengt u bijvoorbeeld naar Babi Jar, een ravijn in de stad waar meer dan 100.000 Joden werden vermoord. Of naar de rijkelijk gedecoreerde St. Volodymyr kathedraal, de belangrijkste van het land. De lichtgele kerk opgetrokken in Byzantijnse stijl heeft zeven koepels.

Dag 3 Kiev

Excursie Tsjernobyl
In 2011 was het 25 jaar geleden, 26 april 1986, dat bij het plaatsje Tsjernobyl een explosie plaatsvond in een kernreactor. De daarbij vrijgekomen radioactieve stoffen en de verspreiding ervan hielden heel Europa enige tijd in een greep. Het ergste was het voor de bevolking in de nabije omgeving van de plaats van de ramp. Vanuit Kiev is een dagvullende excursie mogelijk naar het gebied waar de ramp plaatsvond. U brengt een bezoek aan het informatiecentrum, betreedt de 10 km zone en komt tot op 100 meter van de verboden zone. Een bezoek aan het geheel verlaten dorp Prypyat en het ‘dode bos’, dat langzaam weer tot leven komt.

Dag 4 Kiev – Uman, nachttrein naar Kamyanets Podilsky

Twee andere belangrijke kerken liggen naast elkaar op loopafstand van het stadscentrum (Maidan Nezalezhnosti): t.w. de Sofiakathedraal en St. Michielskathedraal. In de eerste vind je prachtige mozaïeken, fresco’s en talloze historisch waardebolle religieuze afbeeldingen. De lichtblauwe kleur en de gouden koepels van de St, Michielskathedraal steken vaak fraai af op de blauwe zomerse luchten van Kiev.

Buiten de stad is het Ukrainian Museum of Folk Architecture and Rural Life in Pirogovo een leuk uitstapje om kennis te maken met het oorspronkelijke leven op het Oekraïense platteland van de 17e tot en met de 20e eeuw. In een fraaie, groen en heuvelachtige omgeving vindt je hier o.a. houten huisjes, boerderijen, kerkjes en molens. In de gebouwen vindt je originele gereedschappen, meubels, textielen. Het openluchtmuseu m is onderverdeeld in 7 kleine dorpjes die de verschillende regio’s van de Oekraïne representeren.
In de loop van de avond wordt u naar het station gebracht waar u in de nachttrein stapt die u naar Kamyanets-Podilsky brengt. In de Oekraïense nachttreinen kunnen we een coupé voor twee personen reserveren of plaatsen in een 4-persoonscoupé. De ‘platzcart’-klasse, een open wagon met 18 rijen van 3 bedden kunnen we voor de lange nachttreinreizen niet adviseren.

Dag 5 aankomst Kamyanets-Podilsky

Het meer dan 1000 jaar oude Kamyanets-Podilsky is een van de oudste plaatsjes van het land. Het oude stadscentrum ligt op een rots zo’n 20-30 meter boven de Smotych-rivier, een rivier die het stadje vrijwel volledig omsluit. Belangrijk deel en hét symbool van de van deze oude stad is het oude fort met een mooi uitzicht over de omgeving. De 11 torens, in verschillende vormen en stijlen hebben alle hun eigen verhaal en zijn in de loop der tijden gebouwd. De straten, gebouwen, de pleintjes hebben ieder hun eigen geschiedenis en geheimen. In het oude dorpje zelf zijn het Poolse en het Armeense plein de interessantste plekken.

Dag 6 Kamyanets-Podilsky – Khotyn - Chernivtsi

Een volgende belangrijke rivier van Oekraïne komen we tegen bij het plaatsje Khotyn: de Dnistr. Strategisch langs de oever van deze brede rivier staat het Fort van Khotyn, met haar, meer dan 60 meter, hoge stenen muren. We zijn inmiddels aanbelandt in het westen van het, op Rusland na, grootste land van Europa. In de loop der eeuwen behoorde het westen van het land tot verschillende mogendheden. Dit resulteerde in een enorme variatie aan architectuur in de gebouwen. Van barok tot Byzantijns, wat de steden hier tot een interessante mix van stijlen heeft gemaakt. Onze overnachtingsplek is de studentenstad Chernivtsi, tot in de jaren ‘40 van de vorige week een buitenpost van het Habsburgse Rijk.
Chernivtsi hoort tot de leukste en mooiste steden van het land. Na aankomst heb je bijvoorbeeld de tijd om door het centrum, rond de winkelstraat Olga Kobiljanska te slenteren, of als de zon schijnt op een van de vele terrasjes zitten en mensen kijken. Het meest opvallende gebouw van de stad is het universiteitsgebouw met veel verschillende stijlen. De aanwezigheid van veel studenten geeft de stad een gezellige sfeer. natuurlijk kent de stad ook verschillende kerken en gezellige pleintjes.

Dag 7 Chernivtsi – Kolomyya – Ivano Frankivsk - Lviv

Hierna gaan rijdt u langs de Karpaten noordwaarts. In Kolomyya maken we een stop om de twee opmerkelijke musea van dit stadje te bekijken. In het Hutsul museum leer je over de cultuur van de bevolking van de Karpaten, zoals kleding en houtsnijwerk. Het ei-vormige Pysanky museum beschikt over een verzameling van honderden kleurrijk beschilderde eieren in alle soorten en maten.
Onderweg stoppen we ook in Ivano-Frankivsk, genoemd naar Ivano Franko, ’s lands bekendste dichter. Het charmante centrum van de stad kent een duidelijk midden Europese sfeer. We rijden via Rohatyn naar Lviv, wanneer de tijd het toelaat stoppen we in Rohatyn om in een van de plaatselijke houten kerkjes de ikonenstase te bekijken, deze hoort namelijk tot de oudste van het land. Vroeg in de avond arriveert u in Lviv of Lvow of Lemburg. Zonder twijfel de mooiste stad van Oekraïne; geniet gelijk van de gezellige sfeer in het mooie centrum.

Dag 8 Lviv

Lviv is de ‘Stad van de Leeuwen’; in de 13e eeuw gesticht ter ere van de zoon Lev (Leo) van de toenmalige koning Danylo. Eeuwenlang was de stad een belangrijke handelspost tussen het oosten en het westen; wat veel rijkdom naar de stad bracht. Maar naast rijkdom bracht het de stad ook veel ellende. Polen, Oostenrijkers, Russen zijn voorbeelden van de velen die streden om de stad. Nog in de vorige eeuw hoorde de stad bij het Habsburgse Rijk, bij Polen, bij de Sovjet-Unie én sinds begin jaren ’90 uiteindelijk dus bij Oekraïne.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog is de stad gelukkig gespaard gebleven van veel geweld en vernieling en zodoende wordt de skyline, die vanaf de burchtheuvel te bewonderen is, nog beheerst door torenspitsen en daken tegen een heuvelachtige achtergrond.
Rond het standbeeld van Taras Sjevtsjenko, de schrijver die in de 19e eeuw het Oekraïense nationalisme deed opleven, vinden altijd boeiende openbare discussies en andere manifestaties plaats. In de avond is een bezoek aan een opera of balletuitvoering in het markante operatheater een belevenis. Flaneer samen met de lokale bevolking op Prospekt Svobody en de omringende straten.

Dag 9 Lviv, nachttrein naar Odessa

Het centrale ploshka Rynok is een mooi plein dat wordt beheerst door het 19e-eeuwse raadhuis. De wanden van het plein bestaan uit huizen van vroegere periodes die een uniform uiterlijk hebben met opmerkelijk weinig ramen. Dat komt door de hogere belasting die op huizen met meer dan drie ramen werd geheven. De straatjes rond de markt zijn het ronddwalen meer dan waard. Overal in de stad vind je fraaie kerken, meestal met barokke decoraties versierd. De Nikolaaskerk is met zijn vroeg-Byzantijnse architectuur het oudste overblijfsel van de eerste nederzetting aan de voet van het kasteel.

Bijzonder is een bezoek aan de Lychakivsky begraafplaats. Hier hebben meer dan 400.000 mensen hun laatste rustplaats gevonden in een prachtig bosrijke omgeving. De meest uiteenlopende graven maken een wandeling hier tot een speciale belevenis. Een korte rit met de lokale tram brengt je van het centrum van de stad hiernaartoe. In de avond van dag 9 wordt u naar het station gebracht, voor de treinrit naar het zuiden en de Zwarte Zee.

Dag 10 aankomst Odessa

Odessa is de grootste haven aan de Zwarte Zee in Oekraïne, maar tevens een badplaats met ‘s zomers druk bezette stranden. Beroemd zijn de monumentale trappen die naar de haven leiden, omdat ze een plaats in de geschiedenis hebben gekregen door de scènes met de kinderwagen in Eisensteins film Potjomkin, die over de revolutie in 1905 gaat. Catharina de Grote gaf eind 18e eeuw de naam aan de stad en liet er vele kunstenaars, vaklieden en architecten komen die de stad een bijzonder aanzien geven.
Gebouwen in neoklassieke stijl verfraaien de brede boomrijke boulevards, die het wandelen in de stad tot een aangename bezigheid maken. De straat ´vul Derybasivska´ is voor een groot deel alleen toegankelijk voor voetgangers en kent verschillende gezellige restaurants en terrassen. In het park spelen oudere mannen fanatiek een potje schaak of domino. In het zuiden van de stad is het Arkadia strand de meest bekende plek voor Russische zonaanbidders en bieden verschillende restaurants, bars en disco´s, vooral in de zomermaanden, uitstekende uitgaansgelegenheden.

Dag 11 Odessa, nachttrein naar Simferopol

Een boottochtje op de Zwarte Zee bestaat tot de mogelijkheden in Odessa. Je kan ook een excursie ondernemen naar het nabijgelegen dorpje Nerubaiskoye waar je een uitgebreid netwerk van nog amper in kaart gebrachte tunnels kunt bezoeken: de ‘Catacomben van Odessa’. Van hieruit verzetten de Partizanen zich in de Tweede Wereldoorlog tegen de Roemeens/Duitse bezetters. Neem een trui of fleece mee want het is er meestal niet warmer dan zo’n 12 graden. In de avond van de tweede dag stapt u op de nachttrein naar de Krim. Natuurlijk kan u ook vliegen. In zomermaanden zijn er, onder voorbehoud, mogelijkheden om over de Zwarte Zee naar de Krim te varen.

Dag 12 aankomst Simferopol, excursie

De Krim is een schiereiland in de Zwarte Zee en de Zee van Azov. Het heerlijke klimaat en de spectaculaire natuur maken het een populair vakantiedoel, maar net als andere delen van de Oekraïne kent de Krim ook een roerige en bijzonder interessante geschiedenis, waardoor een bezoek ook voor de culturele reisliefhebber veel afwisseling biedt.

Nadat het in de 18e eeuw op de Turken was veroverd werd de oorspronkelijke Tataarse bevolking vervangen door Russen. De tsaren maakten het in de 19e eeuw tot een favoriete verblijfplaats door er een zomerpaleis te bouwen. Als teken van vriendschap gaf Chroesjtsjov in de jaren ’50 de Krim aan de Oekraiense Sovjet republiek. De Sovjet leiders na de Tweede Wereldoorlog konden het klimaat en natuur van de Krim waarderen en lieten er de bekende datsja's bouwen. Nu nog is de meerderheid van de bevolking op de Krim Russisch, maar sinds de onafhankelijkheid keren de Tataren, mondjesmaat, weer in het gebied terug.

Simferopol is de hoofdstad van de autonome Krimrepubliek en ligt centraal op het schiereiland. Na aankomst kunt u even bijkomen van de trip alvorens u enkele belangrijke bezienswaardigheden in het centrale deel van de Krim kunt bezichtigen. Eerste doel is de antieke Tataarse hoofdstad Bakchysaray. De Tataarse khan, afstammeling van Djenghis Khan, zetelde in het 16e-eeuwse paleis, dat ook een begraafplaats en een fraaie moskee bezit. Vervolgens reist u naar het kleine Uspensky klooster uit de 8e eeuw; spectaculair gelegen op een rots als een Adelaarsnest. Heel opmerkelijk is de holenstad Tsjoefoet-Kale, die door verschillende bevolkingsgroepen als schuilplaats is gebruikt, het laatst door een joodse sekte.

Dag 13 Simferopol – Sevastopol - Yalta

U reist in een paar uurtjes naar de beroemde en eeuwenoude havenstad Sevastopol met een rijke geschiedenis. Gesticht door de Grieken in de 5e eeuw als Chersonesos werd het onderdeel van het Byzantijnse Rijk. De belangrijke haven was doelwit van Mongolen en in verschillende oorlogen. Tijdens de Krimoorlog belegerde verschillende Westerse legers de stad en in Tweede Wereldoorlog werd de stad 250 dagen belegerd door de Duitsers en uiteindelijk weer bevrijd door het Rode Leger. Het heeft de stad een heldenstatus opgeleverd en een uniek panoramamuseum dat een 115 meter lang en 14 meter hoog schilderij van de belegering herbergt.

Rusland pacht momenteel nog steeds de marinehaven hier. Om meer te weten te komen over de geschiedenis van de Russische vloot kunt u het Zwarte Zee vlootmuseum bezoeken. Belangrijkste bezienswaardigheid in de directe omgeving zijn de opgravingen en overblijfselen van het oude Chersonesos. Slenter in de middag nog tussen de lokale bevolking op de boulevard. De rit van Sevastopol naar Yalta volgt een van de mooiste routes van de Krim. De weg draait en keert zich langs de spectaculaire Zwarte Zee kust en met de steile hellingen van het Krimgebergte aan de andere zijde.

Dag 14 Yalta, via Alupka, Livadia en Zwalusnest

U maakt een excursie naar de verschillende paleizen in deze regio. Bijvoorbeeld bij het exotische paleis in Aloepka, dat in de 19e eeuw is gebouwd voor de Russische gouverneur Vorontsov. Dit paleis kent een bizarre combinatie van een Schotse en een fantasie-Arabische gevel. Van historische waarde is het Livadia paleis, aan het begin van de 20e eeuw door tsaar Nicholaas II gebouwd als zomerresidentie voor zijn familie, waarvan verschillende leden destijds aan tbc leden. Maar het paleis is voornamelijk bekend van de beroemde Conferentie van Jalta in 1945. Hier besloten de overwinnaars van de oorlog Stalin, Roosevelt en Churchill om het overwonnen Duitsland in bezettingszones te verdelen. Momenteel is het paleis een museum. De benedenverdieping leert over de conferentie, terwijl op de bovenverdieping de woon- en leefruimten van de tsarenfamilie worden tentoongesteld.

Een paar kilometer verderop ligt het sprookjesachtige kasteeltje Lastotsjkino Gnezdo, dat als een zwaluwnest spectaculair op een rotspunt boven zee is gebouwd. Tegenwoordig zit er een ‘te duur’ Italiaans restaurant in het gebouw. U kunt hier vandaan ook per boot naar het iets verderop gelegen Jalta, een bekende en gezellige badplaats waar u overnacht. In Jalta schreef Tsjechow ooit zijn meesterwerk ‘ de Kersentuin’, en u kunt zijn huis dat tegenwoordig ingericht is als museum bezoeken.

Dag 15 Yalta

Wandelaars kunnen hier nog een uitstapje maken naar de bergen van het schiereiland en zullen beloond worden met spectaculaire uitzichten over de Zwarte Zee kust. Je kan het ook rustiger aan doen en ontspannen tussen de Russische vakantiegangers op een van de stranden van het hotel of aan het zwembad.

Dag 16 Yalta – Simferopol, nachttrein KIev

U wordt van Yalta in ongeveer 1-1,5 uur naar Simferopol gebracht. Hier stapt u op de nachttrein terug naar Kiev.

Dag 17 vertrek Kiev