Tag 1 - Ankunft Chennai, Transfer Mamallapuram

Sie kommen in Chennai an, das früher Madras hieß. Dies ist die Hauptstadt des indischen Bundesstaates Tamil Nadu. Vom Flughafen werden Sie direkt in die Stadt Mamallapuram gebracht, etwa zwei Autostunden südlich.

Das Fischerdorf Mamallapuram (Mahabalipuram) ist bekannt für seine vielen wunderschön geformten Tempel. Der gesamte Ort ist mit kunstvollen, aus Granit geschnitzten, Gebäuden übersät, von denen jedes eine detaillierte Skulptur mit Szenen aus dem täglichen Leben und der hinduistischen Mythologie enthält. Die meisten Tempel in Mamallapuram stammen aus dem 7. Jahrhundert, als König Narasimha Varman I. hier (nach Kanchipuram) die zweite Hauptstadt seines Pallava-Reiches errichtete. Einer der Spitznamen dieses berühmten Königs war Mamalla (der große Wrestler).

Tag 2 - Mamallapuram

Sie machen sich heute auf den Weg, um die Gegend von Mamallapuram mit dem Fahrrad zu erkunden. Weltberühmt ist der romantische Küstentempel, der Shiva gewidmet ist (eines der meistfotografierten Gebäude in ganz Indien) und in malerischer Lage direkt am Meer und am Strand liegt. Es wird angenommen, dass Shiva (der Zerstörer) das Meer mit seinen Gefahren zurückhält und Vishnu (der Bewahrer) das Land bewacht. Arjunas Buße ist mit einer Länge von 27 und einer Höhe von 9 Metern das größte Flachrelief der Welt. Ganz aus der Wand eines riesigen Granitfelsen gehauen, zeigt es klassische Fabeln aus den indischen heiligen Schriften Mahabharata und Ramayana, darunter, wie Shiva den Ganges auf die Erde brachte.

Weitere Sehenswürdigkeiten, die Sie nicht verpassen sollten, sind der Krishna Mandapam, einer der ältesten Felsentempel mit Gravuren von Hirtenszenen und die sogenannten Fünf Rathas. Die rathas (wörtlich: Tempelwagen) gelten als Experiment, um die verschiedenen Baustile auszuprobieren. Sie dienten als wichtige Prototypen für die spätere dravidische Tempelarchitektur. Bei den Rathas gibt es drei lebensgroße Steintiere - einen Löwen, einen Elefanten und einen Stier - die alle in verschiedene Richtungen blicken. Schließlich fällt "Krishnas Boterbal" auf, ein riesiger runder Stein, der jeden Moment herunterrollen kann.

Wenn Sie genug Tempel gesehen haben, gibt es immer den Strand. Obwohl das Baden im Meer - wegen der gefährlichen Strömung - nicht ratsam ist, können Sie am langen und breiten Strand wunderbar spazieren gehen. Je weiter Sie sich von Mamallapuram entfernen, desto sauberer wird der Strand. Der öffentliche Strand in der Nähe des Dorfes ist eine Domäne der Fischer und dient teilweise als öffentliche Toilette. Nicht weit nördlich des Ideal Beach Resort befindet sich die Tiger Cave (SaluvanKuppan) hinter den Sanddünen, wo Sie zwei Höhlentempel finden: einen mit einem Tigerkopf darüber und einen mit einem Relief aus den Felsen.

Sie werden feststellen, dass Sie - wo auch immer Sie hingehen - immer das fleißige Schnitzen der Bildhauer hören werden, die den ganzen Tag in ihren Werkstätten damit beschäftigt sind, die schönsten Kunstwerke aus Stein herzustellen. In den Straßen direkt hinter dem Strand finden Sie viele schöne Geschäfte und gemütliche Restaurants. Fischliebhaber kommen hier auf ihre Kosten, denn der frisch gefangene Fisch ist köstlich.

Tag 3 - Mamallapuram - Kumbakonam, über Pondicherry

Sie setzen Ihre Reise fort und fahren nach Puducherry (noch bis Ende Oktober 2006 als Pondicherry bekannt) am Golf von Bengalen. Kurz bevor Sie hier ankommen, besuchen Sie Auroville, die "Universalstadt", die vom französischen Architekten Roger Anger entworfen wurde. Die Gründung von Auroville (wörtlich: die Stadt des Sonnenaufgangs) ist ein Projekt, das aus dem Ashram hervorgegangen ist und auf den Ideen von Sri Aurobindo basiert, einem der anerkanntesten modernen Yogis Indiens.

Dann machen Sie Halt in Puducherry. Bis 1954 wehte in Puducherry die französische Flagge, die noch die Atmosphäre jener Zeit ausstrahlt. Mehrere wunderschöne Villen und das stattliche Hôtel de Ville sind stille Zeugen der Kolonialherrschaft. Einige Straßennamen sind auch auf Französisch angegeben und die Polizisten tragen immer noch rote Hüte und Gürtel. Sie können im französischen Teil der Stadt bummeln. Neben kleinen Bäckereien mit Croissants und Baguettes finden Sie auch hervorragende Restaurants mit köstlicher französischer Küche.

Sie übernachten in Kumbakonam, einer kleinen und relativ ruhigen Stadt, etwa 40 Kilometer von Tanjore entfernt.

Tag 4 - Kumbakonam - Karaikudi, über Tanjore

Sie fahren nach Tanjore, einst die Hauptstadt der Cholas. Während der Regierungszeit ihres Hauptkönigs Raja Raja I erreichte die dravidische Kultur ihren Höhepunkt. Diese Blütezeit spiegelte sich in der Errichtung einer Reihe schöner Tempel, Festungen und Paläste wieder. In den folgenden Jahrhunderten gelang es den Cholas, den größten Teil Südindiens sowie Teile Sri Lankas und sogar Malaysia und Sumatra in ihr mächtiges Reich einzubeziehen.

Das spektakulärste Gebäude ist ohne Zweifel der Brihadishwara-Tempel. Der Tempel ist eines der wenigen indischen Denkmäler auf der Weltrangliste des geschützten historischen Erbes. Der weitläufige Komplex enthält verschiedene Säulenhallen und Schreine mit detaillierten Inschriften an den Wänden, unter anderem über die Organisation des Tempels. Sehr bemerkenswert - und im Gegensatz zur traditionellen Tempelkonstruktion - ist, dass sich an der Kuppel (Vimana) über dem inneren Heiligtum der höchste Teil des Tempels befindet. Normalerweise sind dies immer die Tempeltürme (Gopurams).
Die dreizehnstöckige Vimana des Brihadishwara-Tempels ist 66 Meter hoch und aus einem massiven Granitblock von nicht weniger als 80 Tonnen gehackt. Das innere Heiligtum beherbergt einen riesigen Shiva Lingam. Gegenüber dem Schrein steht eine sechs Meter hohe Statue des Bullen Nandi, Shivas Transportmittel. Dieser Koloss ist ebenfalls aus einem Felsen geschnitzt und einer der größten seiner Art in ganz Indien. Die Skulptur des Tempels (einschließlich der Gopurams) ist sehr raffiniert und weist Shaiva-Einflüsse sowie vaishnava- und buddhistische Themen auf. Besonders sind auch die Wandmalereien, die an die Höhlenmalereien von Ajanta erinnern. Ein auffälliges Detail ist, dass die im Allgemeinen blaue Gottheit Krishna auf Gemälden in Thanjavur im Allgemeinen eine weiße Haut hat.

Am Ende des Nachmittags werden Sie nach Karaikudi gebracht, wo Sie die Nacht verbringen werden. Karaikudi ist auch für seine Küche bekannt, so dass Sie zweifellos eine köstliche Mahlzeit in einem der lokalen Restaurants genießen können.

Tag 5 - Karaikudi - Madurai

Am Morgen haben Sie Zeit, Karaikudi zu erkunden, eine wichtige Stadt in der Region Chettinad, die für ihr lokales Erbe und ihre Traditionen bekannt ist. Die königlichen Villen mit ihrer einzigartigen Architektur und schönen Gemälden machen Karaikudi zu einem Ort mit seltenem Charme.

Dann reisen Sie nach Madurai, der berühmtesten Tempelstadt Südindiens. Madurai ist eine der ältesten Städte in Indien und verdankt seinen Namen dem Tropfen Nektar (Madhuram), der hier auf der Erde aus den Schleusen von Shiva gefallen sein soll. Die Stadt existiert seit mehr als 2500 Jahren und war schon immer ein wichtiges Zentrum für Wissenschaft und Religion. Die Cholas, die Pandyas und die Fürsten des Vijayanagar-Reiches machten Madurai zu ihrer Hauptstadt. Es waren jedoch die Najaks (1559-1781), die der Stadt ihren heutigen Charakter gaben. Viele der wunderschönen Gebäude in und um Madurai wurden unter Tirumalai Nayak erbaut, einschließlich des berühmten Sri Meenakshi Tempels. Ende des 18. Jahrhunderts übernahm die British East India Company die Kontrolle über Madurai. 1840 wurden die Stadtmauern, die bis dahin die Stadt umschlossen hatten, abgerissen und die Kanäle zugeschüttet. Vier breite Straßen ersetzten es - die Veli-Straßen - und bilden bis heute die Grenzen der Altstadt.

Tag 6 - Madurai / Rikscha-Tour

Madurais Alltag dreht sich buchstäblich und im übertragenen Sinne um den Sri Meenakshi Tempel, einen der schönsten Tempelkomplexe in ganz Indien, der sich im Herzen der antiken Stadt befindet. Mit seinen Gopurams, der üppigen Skulptur der fantastischsten, bunt bemalten Götter, Göttinnen, Dämonen und anderen mythologischen Figuren des Hinduismus, ist der Tempel ein spektakuläres Beispiel dravidischer Architektur. Der südliche Gopuram ist der höchste (und für Kletterbegeisterte), der östliche - gegenüber dem Sundarehswara-Tempel - der älteste. Die Gesamtfläche des Komplexes beträgt ca. 6 Hektar. Im äußeren Prakrama (Tempelring) befindet sich ein lebhafter Basar, auf dem Sie neben Angeboten auch Saris, Kräuter, Plastikspielzeug, Halsketten und Armbänder kaufen können. In diesem Teil des Tempels finden Sie auch den Schrein der Göttin Meenakshi (eine Inkarnation von Parvati), den Lotusteich (wo Hindus ein heiliges Bad nehmen können), die beeindruckende Halle der tausend Säulen (mit 997 Säulen) und die Tempelkunst Museum. Der östliche Eingang führt zum AshtaShaktiMandapan, einem Raum, der acht Erscheinungsformen der Göttin Shakti enthält. Die Gemälde an den Wänden erzählen die Geschichte von Meenakshi als Prinzessin von Madurai. Der Haupttempel von Sundareshwara (eine Inkarnation von Shiva) im zentralen Prakrama bildet den ältesten Teil des Komplexes. Der Schrein ist für Nicht-Hindus nicht zugänglich. Von früh morgens bis spät abends sind die vielen Schreine im Sri Meenakshi Tempel überfüllt.
Pilger kommen von weit her, um ihrer Lieblingsgöttin Tribute zu geben. Pro Tag werden rund 10.000 Besucher gezählt. Ein wichtiger Moment des Tages ist, wenn zwischen 21 und 22 Uhr eine alte Zeremonie vor dem Schrein der Göttin stattfindet: Sundareshwara (Shiva) verlässt sein Zimmer, um die Nacht in Meenakshi zu verbringen, einer Prozession, die von lautem Becken begleitet wird und kühn. Außerhalb des östlichen Gopuram des Sri Meenaksi Tempels befindet sich das Puthu Mandapam (auch als Vasantha Mandapam bekannt). Früher gehörte diese schöne überdachte Kolonnade zum Tempel, heute haben dort Hunderte Handwerker ihren Arbeitsplatz, insbesondere Schneider, Metallarbeiter und Einzelhändler. Die endlose Reihe von Ständen lädt zum Kauf von Souvenirs ein. Maßgeschneiderte Kleidung und Bronzeskulpturen sind bei vielen Besuchern besonders beliebt.


Am Nachmittag unternehmen Sie eine Rikscha-Tour, um das farbenfrohe Madurai zu erkunden. Während dieser Tour besuchen Sie den Bananenmarkt, Baumwollwebereien, Gemüsemärkte und das Gandhi Museum.

Tag 7 - Madurai - Periyar (Thekkady)

Sie tauschen die üppige Landschaft des tropischen Tieflands von Kerala mit endlosen Palmenwäldern und grünen Reisfeldern gegen die Berge der Western Ghats. Sie reisen in den Periyar-Nationalpark, der sich in einer kühlen Höhe in den Bergen der westlichen Ghats befindet, gleich hinter der Grenze im Bundesstaat Kerala. Während die Fahrt immer höher in die Berge führt, erhält die Landschaft einen immer rauer werdenden Charakter und Laubwälder wechseln sich mit ausgedehnten Kaffee-, Kardamom- und Teeplantagen ab.

Viele Besucher der Region sind verwirrt über die verschiedenen Namen, die für das Naturschutzgebiet verwendet werden: Periyar ist der Name für den gesamten Nationalpark; mit Thekkady ist das bewohnte Gebiet gemeint, das innerhalb der Parkgrenzen liegt (einschließlich des Wildtierinformationszentrums); Kumily ist ein separates Dorf, nur wenige Kilometer vom Park entfernt, mit Unterkünften, Restaurants und Geschäften. Die umliegende Region ist bekannt für die vielen Gewürzplantagen.

Am Nachmittag besuchen Sie eine einheimische Familie, in der Sie lernen, wie man verschiedene Gerichte der einheimischen keralesischen Küche kocht.

Tag 8 - Periyar

Der Periyar Nationalpark ist der beliebteste Naturpark in Südindien und ist bekannt für seine wunderschöne Natur und für seine vielen Arten von Wildtieren wie Bisons, Antilopen, Hirsche, Wildschweine, Affen und Elefanten. Darüber hinaus gibt es in der Gegend eine Vielzahl von Vögeln, wobei der mehrfarbige Eisvogel (Kingfisher) und der exotische Nashornvogel das Besondere sind. Obwohl behauptet wird, dass auch etwa 45 Tiger leben, ist die Chance, einen zu sehen, nicht sehr groß.

Stehen Sie früh morgens auf, um an Bord zu gehen und die Tiere zu sehen, die zum großen künstlichen See kommen, um zu trinken. Sie können dies aus der Ferne beobachten. Sie teilen sich ein Boot mit einer Reihe anderer Reisender. Dies ist eine der besten Möglichkeiten, wild lebende Tiere zu beobachten, und es ist wahrscheinlich, dass Sie Elefanten begegnen. Am Nachmittag machen Sie einen Ausflug zu einer lokalen Plantage. Ihr lokaler Guide erklärt Ihnen alles über die vielen tropischen Gewürze, die hier inmitten der Teeplantagen wachsen. Pfeffer, Muskat, Zimt, Ingwer und Curryblätter wachsen hier.

Tag 9 - Periyar - Kochi

Am Nachmittag erreichen Sie die Doppelstadt Ernakulam / Kochi. Ernakulam ist der neue Teil und das kommerzielle Herz, aber Kochi ist wegen der Vergangenheit für den Reisenden am interessantesten. Sie übernachten daher in historischen Unterkünften im Herzen von Fort Cochin, der Altstadt.

Kochi hat eine einzigartige Lage auf einer Reihe von Inseln und schmalen Halbinseln, zwischen denen den ganzen Tag Boote fahren, um Passagiere zu befördern, und verfügt über einen der spektakulärsten natürlichen Häfen in Indien. Traditionsgemäß zieht es Händler aus allen Teilen der Welt hierher. Der Hauptgrund dafür ist die Fülle an Gewürzen von der Küste und dem Hinterland von Malabar. Die ersten Händler kamen aus dem Nahen Osten und China. Später kamen die Portugiesen, die Holländer (1653-1795) und die Engländer.

Tag 10 - Kochi

Aus historischer Sicht sind vor allem Fort Cochin und Mattancherry für Besucher interessant. Im Gegensatz zu Ernakulam herrscht auf der Halbinsel Fort Cochin immer noch eine entspannte Ruhe. Viele Häuser von Fort Cochin stammen aus der portugiesischen Zeit und sind 500 Jahre alt. Die Franziskanerkirche ist die älteste europäische Kirche auf indischem Boden. Es war einmal das Grab von Vasco da Gama, dem ersten Europäer, der nach Indien gelangte. Obwohl seine sterblichen Überreste inzwischen nach Lissabon überführt wurden, befindet sich sein Grabstein immer noch in der Kirche. Eine weitere markante Kirche ist die Santa Cruz Baslica.

An der Küste von Fort Cochin befinden sich die berühmten chinesischen Fischernetze. Sie wurden hier einst von Kaufleuten des Hofes von Kublai Khan deponiert, heute werden sie noch zum Überlisten von Fischen verwendet. Es sind geniale Holzkonstruktionen, deren Netz bei Flut abgesenkt wird. Nachts leuchtet eine Lampe über dem Netz auf, um den Fisch anzulocken. Der Mattancherry-Palast wurde 1557 von den Portugiesen erbaut, 1663 jedoch von den Holländern drastisch umgebaut. Dadurch verdankt der Palast seinen Spitznamen „Niederländischer Palast“ (freitags geschlossen). Die erstaunlich gut erhaltenen Wandbilder mit Szenen aus der klassischen hinduistischen Mythologie bilden hier die Hauptattraktion. Ebenfalls in Mattancherry befindet sich die sehr sehenswerte jüdische Synagoge (freitags geschlossen) mit belgischen Kronleuchtern und handbemalten chinesischen Bodenfliesen mit Weidenmustern.

Am Abend besuchen Sie eine Kathakali-Tanzshow. Der Kathakali-Tanz ist der traditionelle Tanz von Kerala mit farbenfrohen und wunderschönen Kostümen, die singen und trommeln, um die Tanzvorführungen auf der Bühne zu begleiten.

Tag 11 - Kochi - Alleppey (Backwaters)

Eine kurze Fahrt durch den geschäftigen Verkehr führt Sie nach Alappuzha (ehemals Alleppey). Eine lebhafte Stadt im sogenannten "Backwaters" -Viertel inmitten von Kokosnussplantagen. Die ideale Lage am weitläufigen Wasserstraßensystem, das für diesen Teil von Kerala so charakteristisch ist, ermöglichte es Alappuzha, sich zu einem wichtigen Marktplatz zu entwickeln. Am Nachmittag fahren Sie mit dem charakteristischen "Kettuvallom" (Hausboot) durch das von Palmen gesäumte Labyrinth von Nebenwasserstraßen und kleinen Dörfern. Diese unvergessliche Reise führt Sie durch enge und breite Kanäle in einer paradiesischen Umgebung. Der Küchenchef bereitet Ihnen in seiner gut ausgestatteten Küche ein köstliches traditionelles Mittagessen zu.

Den ganzen Tag können Sie das rustikale Leben genießen, das an den Ufern vorbeizieht. Manchmal passieren Sie tiefe Seen voller Wasserpflanzen, Momente später segeln Sie durch Lagunen und haben einen Blick auf das offene Meer in der Ferne. An Land gibt es immer Leute, die damit beschäftigt sind, Wäsche zu waschen, Fischernetze zu bauen oder mit den Nachbarn zu plaudern.

Wenn die Sonne langsam untergeht, legt das Hausboot in der Nähe eines kleinen Dorfes an und Sie können die besondere Atmosphäre in diesen Städten genießen. Nach einer weiteren köstlichen Mahlzeit können Sie die Ruhe der Umgebung genießen und anschließend in Ihrem komfortablen Zimmer an Bord weiter träumen.

Tag 12 - Allepey - Marari

Wir empfehlen Ihnen, heute früh aufzustehen und die schönen Reflexionen zu genießen, die die Backwaters am Morgen geben. Nach dem Frühstück segeln Sie zurück nach Alleppey und fahren in mehr als einer Stunde nach Mararikulam, einer kleinen Stadt an der Westküste mit einem wunderschönen Strandabschnitt.

Tag 13 - Mararikulam

Genießen Sie den weißen Strand von Marari. Nehmen Sie ein Bad im Meer, machen Sie einen Spaziergang am Strand, lesen Sie ein Buch am Swimmingpool oder machen Sie sich auf die Suche nach den Fischerdörfern.

Tag 14 - Abreise Mararikulam

Heute verlassen Sie Mararikulam. Sie können Ihre Reise in Südindien fortsetzen oder nach Kochi zurückkehren, wo Sie am Flughafen abgesetzt werden.